自沟通南北的大运河在隋炀帝时被开通之后，作为运河一线上极其重要的一座城市，扬州城的发展便十分迅速，待到唐朝时就已在全国无数城市里位列前茅，而这其中，扬州的青楼业更是天下闻名，扬州瘦马更是烟花女子中的魁首人物。
为此，多少文人骚客在扬州留下了脍炙人口的诗篇——腰缠十万贯，骑鹤下扬州；十年一觉扬州梦，迎得青楼薄姓名；天下三分明月，二分独赖扬州……只这些诗句里，就可看出这是一座销金窟，是一个能让英雄再难脱身的温柔乡。
所以，当漕帮将总舵定在此处之后，自然也难免会懈怠了众人的进取之心，而深陷于风花雪月之中，混不知今夕何夕。这其中的表表者，当然要数漕帮的年轻帮主严环了。
不到三十的严帮主模样俊朗，又有钱有身份，自然是深得扬州各大青楼的红牌花魁所青睐的。而他又是个自命风流的青年，自抵受不了来自美色方面的诱惑，在很长一段时日的放纵之下，不但身子骨被掏空了，同时被掏空的还有漕帮的存银。
其实在他继位帮主之前，漕帮还是颇有些积蓄的，再加上有洛成章这个善于管理和做买卖的副帮主主持局面，漕帮一向不用为银子发愁。可就是再多的银子，也架不住严帮主往那无底洞般的销金窟里砸去，他才上位没两年工夫，扬州漕帮的库藏就有些捉襟见肘了。
在这等情况下，严环自不敢将真实原因透露出来，并向洛成章等长辈求助。于是在万般无奈之下，他就想出了一条打劫运河上的过往船只来获取钱财的歪路。
只是这终究不是正道，不但能获得的银子不是太多，而且还很快就被身在杭州的洛成章给查知了，后者自然对此大加训斥。而这个时候，跟随着严环的那些漕帮掌权人物们就开始大加挑唆，希望借严环这个帮主之手将洛成章给除去。
他们之所以如此做，既是因为觉着洛成章权势太盛，影响了自家在帮中的地位，同时也眼红杭州一地的繁华和洛成章手上握有的势力金银，于是便总在严环身边大说洛成章坏话，将他描述成了个有意夺权的威胁者。
其实真论头脑，严环还是有一些的。但偏偏他又是个极其多疑且自私的人，被大家连番挑唆之下，再加上当时还有东厂在旁搀上一脚，终于让年轻的严帮主做出了那个让漕帮走向分裂的决定。
那次阴谋失败后，扬州漕帮的情况就更是糟糕。在没了来自杭州漕帮的经济援助后，他们唯有靠着往日的交情勉强糊口，严帮主的声望和地位自然也是一落千丈。