后世不少对明代历史有所了解的人都会产生一个疑问，为什么这么一个强盛一时的朝代会因为几支突然冒起的农民起义军，以及东北的辫子一族就突然灭国呢？
要知道，即便是被后人视作诸多中原王朝里军事力量最弱的南宋，在抵抗蒙人大军时也足足挡了六十多年，可大明却在短短十多年时间里就分崩离析，尽归外族之手了。而且，真论战斗力，当时横扫天下，席卷欧亚大陆的蒙人骑兵可比那白山黑水间的辫子族要犀利得多了，这实在叫人困惑。
对此，有人归结为外因，比如气候的变化，小冰川时期的突然到来导致农作物锐减，百姓流离失所，只有造反。再比如土地兼并严重，使得朝廷民心俱失，终至再无肯为国效力的地方力量。
也有人总结了内因，比如最后几任君主的一连串错误决定，以及朝中党政不断，内耗严重。但这一切，都似乎依然无法完全解释前面的这个问题。
至少杨震觉着这些都不是大明朝就此被灭的直接原因。本来，他还有所疑惑，但在得知此次宣府之事，又着重叫人追查北地军中的情况后，一个结论已从他的心里成形——大明所以连区区几路泥腿子组成的起义军都灭不了，连刚从山林间冒出来的几万辫子军都抵挡不住，追根究底是军队作不了战的缘故，而军队所以失去战斗力，则是它彻底糜烂的表现！
其实大明建国之初时的军力可是相当强盛，不但能从中原数路义军中脱颖而出最终问鼎天下，而且在成祖皇帝时深入草原，直杀得以前不可一世的蒙人分裂逃窜。要知道，这时他们的对手可不再是当初还在中原时被酒色掏空的蒙人贵族，而是重新恢复了野蛮和活力的蒙族战士。
可就是这么一支强大的军队，经过两百年，甚至不过一百五十年后，便完全变得极其软弱可欺了。正德嘉靖朝时，一些从海上流窜而来的倭寇就杀得东南各府人心惶惶，最终只能靠着数年生聚教训才将之剿灭；而后北边和东北的边患又不断出现，刺激着满朝君臣的精神。
这一切，固然有土木堡之变后朝廷重文轻武的缘故，但真正导致这一切的，还是边军将领们只是一味追求利益而不思练军报国。边军，到了眼下这个时候，早成了那些手握军权的将领们敛财的筹码了。
真要论起来，这一切的根源又在大明的军制上。太祖皇帝在创立卫所制时，为的是稳定，就如他称帝后所颁布的一系列其他诏令般，它们都限制了整个天下的变化。匠户、军户、民户的身份划分，让某一类人的子孙只能生活在这个圈