诺夫哥罗德的敌人不止来自陆上，也来自海边。很早之前，他们就与北欧人频繁发生冲突。
北欧大国瑞典皈依天主教之后，开始不断向东方发起十字军远征。他们在海湾对面修建了要塞维堡，还摧毁了涅瓦河周围的诺夫哥罗德定居点，试图截断他们进入北海商业圈的通道。
面对挑战，诺夫哥罗德在击退瑞典人几次进攻之后，也开始主动出击。14世纪初，诺夫哥罗德军队甚至一路打到了芬兰中部，移除了沿途的瑞典堡垒作为报复。围绕着拉多加湖和涅瓦河这一重要的水运通道，以及当地卡累利阿人的宗主权，双方打来打去几百年，始终没有结果。
虽然一度有和平解决的想法，也签订过合约，但利益上的冲突实在是无法弥合。
瑞典国王曾经提出，既然大家都是上帝信徒，那不如通过辩经来解决问题。他声称，自己可以派遣几名哲学家（那会儿神学、哲学经常不分家），和诺夫哥罗德教会辩论。谁要是输了，就皈依赢家的教派，这样大家也省的再打仗。
但诺夫哥罗德主教和市长拒绝了这个要求，指出自己只是个地方教会，建议瑞典人如果真想辩经，就应该让哲学家们去君士坦丁堡，找那里的希腊人辩论。如果他们能赢，自己就愿赌服输，就看瑞典国王敢不敢赌了。
当然，这个赌约最后也没成立。瑞典国王毕竟不是傻子，他的哲学家糊弄下罗斯人还行，跑去跟希腊人辩经，不是没事找事儿么……
结果协议告吹，大家又来来回回打了几十年。
与主要在内河、湖泊、沼泽之间跑商的诺夫哥罗德人不同，瑞典人是正经的海上强权。几百年间，他们屡屡在诺夫哥罗德的海岸上登陆，使得共和国的处境相当被动。现在正好有机会，可以尝试扭转这个态势。
在紫帐军队的帮助下，诺夫哥罗德人终于在涅瓦河站稳脚跟。当时的郭氏族长郭砥，给他们提供了一批工程师，利用他们的筑城技术，在重要的河口处建立了军港要塞“郭家堡”。因为郭砥的希腊名“彼得”更好记，所以当地人都把这里叫彼得格勒。
堡垒十分坚固，瑞典人和卡累利阿仆从军好几次都没打下来，只能干瞪眼，暂时退出了河口地区。
当然，双方的野心都不止这点。
如果把视野继续扩大，会发现，诺夫哥罗德所在的汉萨同盟，如今的处境，也越来越危险了。
当年，因为各个王国对地方的控制都很松散，城市往往谋求自治，然后彼此结成商业同盟。