金城郡，前汉始元六年置，治允吾县，初辖六县，属凉州，后来建制因形势多有变迁，至今已领允吾、枝阳、金城、允街、榆中、浩亹、令居、破羌、安夷、临羌十县，因郡内有湟中内附诸种羌，人数不少，实力不弱，也算是凉州要害。
当然，金城郡之名得益于其郡内金城县，其设于前汉元狩二年，那一年，前汉名将骠骑将军霍去病，两次过黄河，千里奔袭河西走廊的匈奴，实现了“断匈奴右臂”的战略目标。而霍去病出击匈奴后返回的路上，派大行李息在黄河南岸今西固城一带修筑城堡，由此设县。
至于其名来历，为何叫金城，却是说法不一，这之中大概有三种说法：其一，掘地得金之说，传说当初人们“筑城时掘地得金”，故有金城之说；其二，地势险要之说，金城自古为战略要地，是通往河西走廊和青海的咽喉，由于这里一面为河，一面为山，地势险要，人们因此以地势险要，固若金汤之意而取名“金城”；其三，金城在前汉京师长安的西面，从五行方位来说，西方属金，所以命名金城。
如今，随着伏泉率兵连拔金城、榆中二县，不顾身后，直趋允吾县，对持韩遂，当潜藏在金城县以西，躲避了汉军层层斥候布控的湟中诸种羌和汉人叛军，出现在金城县外时，金城县守将杨定顿时吓出一身冷汗。
幸好杨定在董卓、伏泉手下也算是身经百战，被伏泉安排后方留守金城县，令其保护粮道，也并未大意，一直派兵戒严，在叛军欲凭借马力，强突城时，连忙关城，并未使得城内所屯大军部分转运粮食受损。
“使君率兵攻金城，城外数万叛军如何来此？金城兵少，如何可守？”望着金城县城外，杨定惊恐对左右道，按理来说伏泉率领大军主力在金城县和韩遂对持，叛军即使派兵袭击粮道，也不该有这么多的兵马才是，难道伏泉的汉军主力都是死人看不到叛军少了这么多骑兵吗？
“将军，当务之急，应征募民夫，准备守城，并报知使君。”心腹副将见此，连忙提醒杨定，城内只有两千兵卒，其中还多为运粮辅兵，若是叛军攻城，以他们的兵力根本不能防御，必须早做准备才是。
“是极！是极！快，依计行事！”
杨定快速令副将安排，自己就在城楼，察看叛军攻势，以作应对。
不过，叛军眼见城内守将如此谨慎，并未在城下多做停留，本来以他们的兵力，如果攻城，明显可以拿下，但是对于这支叛军而言，他们的任务不是破城，而是断汉军粮道，攻城这样十分耗费兵力