大夏崇宁二十四年,四月初一。
红日悄然跃出了山头,洒下一片汪洋恣意的光。
被朝阳照亮的皇极殿殿前广场上,三百位贡生安静地站着。
他们是今次得跃龙门的天之骄子,也是这场持续三年的惨烈“厮杀”最后脱颖而出的优胜者。
一张张青涩的面庞,写满了紧张的期待。
蓬勃的朝气,时隔三年,再度充盈在这座暮气沉沉的宫城中。
点名完毕,代理礼部尚书王若水不着痕迹地瞥了一眼站在队伍最前方的夏景昀,朗声道:“贡生进殿!”
众人在礼官的引导下,迈着忐忑又紧张的步伐,进入了皇极殿中。
此刻的他们还不知道,对于他们中间大多数人而言,这或许就是他们这辈子唯一一次走入这座大殿。
大殿之中,早就摆下了一张张的案几和蒲团,也有每个考生的名牌,众人先前也是按照这个顺序站队,所以进去之后毫不费力地就找到了自己的座位。
接着,他们又在礼部尚书王若水的引导下,进行了一系列繁琐的发卷、赞拜、行礼等活动,折腾得都快蒙圈了,终于切入了正题。
礼部尚书王若水站在众人之前,从一旁的大太监高益手中,接过一个密封的盒子,当中撕开密封,从中取出一张明黄卷轴打开,代替陛下念诵起了策问之题。
“制曰:朕闻古之圣君者,垂衣裳而治天下。然当其时,犹有未尽治平者,臣任之于下而上可以无为,惟得其人而分命之,是以不劳而治之,朕常嘉之,甚慕之。”
“朕抚天下二十有四年矣,夙夜敬事上帝,宪法祖宗,选任文武大吏之良,思以除民之害而顺其生。兢业不遑,未尝有懈。然水旱为灾,黎民阻饥,狄戎时警,边围弗靖,而匪乱尤甚,历时越岁,尚未底宁。岂有司莫体朕心,抑选任未得其人?”
“夫朕有爱民之心而泽未究,有遏乱之志而效未臻,固以今昔不类,未得如古任事之臣尔!兹欲使上下协虑,政事俱修,兵足而寇患除,民安而邦本固,以媲美古圣君之治,其何道而可?尔诸士悉心陈列,勿惮勿隐,朕将采而行焉。”
随着一声黄钟轻鸣,众人便得到了作答的允许。
有的人直接动笔,奋笔疾书;
有的人抱着双臂,闭着双目,打起腹稿;
也有人抓耳挠腮,写几笔停几下,接着又写。
这静可闻针的偌大殿中,柔软的毛笔和细腻的白纸之间,竟摩擦出了这