妍丽，桂花清香。
因着这鹿鸣宴是巡抚主持的，所以这平阳府里的官员也都来了。
巡抚姓沈，四十来岁的年纪，中等身材，生的十分富态。
宴席一开始，他先说了一番开场白，无非是一些再俗套不过的回望过去，展望未来，再勉励一番之类的话。待他说完，又有知府等人说了一番话。然后便是例行的唱《鹿鸣》诗，跳魁星舞，再就是宴席开始。
都是同科举人，且都是平阳府的，若年后会试得中，大家同朝为官，这层关系比什么不好？是以席间原不相识的众人都忙着交换名帖，攀关系。
众人一早就知晓薛元敬是今科解元，这会儿得见本人，那一等不相识的就赶着来同他寒暄。一时众星拱月一般的将他围在中间。
薛元敬虽然为人清冷，不喜同人说话，但必要的应酬方面他也是会的。纵然不说长袖善舞，但也是和光同尘，看着再谦逊有礼不过。
外面的众人忙着同他攀关系，隔着一道松墙，里面也有两个女眷在看着他。
这两人是沈巡抚的妻女。这会儿沈夫人就仔仔细细的打量了薛元敬一番，然后转过头笑着同自己的女儿说道：“这个就是今科解元了。倒是生的一个好相貌，气质也好，梅儿，你觉得他和那位名叫谭宏逸的谁好一些？”
沈巡抚的女儿名叫沈傲梅，人如其名，虽然相貌生的好，但看着也极其的高傲。
今儿这鹿鸣宴她原是不想来的，但母亲说今科举人很有些少年英才，在屋中闲坐也是闲坐，索性不如出来看看，便硬拉了她出来。
一望之下，倒见少年英才确实很多，个中翘楚便数薛元敬和谭宏逸了。正巧又是一个考中了今科头名，一个第二名。
沈夫人言下之意更看重那个谭宏逸，但沈傲梅则是更看重薛元敬。
连她自己也不知道是怎么一回事，刚一看到薛元敬，心中便如小鹿般的乱跳，目光便如同黏在他身上一般，再也移不开了。
但即便她心中这会儿如何的悸动，听了母亲说的话，面上倒还是一副高冷的模样，言语间还颇有些不屑的说道：“不过是一群穷酸书生罢了，看着都差不多，谁又比谁好些？”
说着，转过身就走。她身后的丫鬟忙跟了过去。
沈夫人看着她渐渐远去的背影，皱着眉对身旁的嬷嬷摇头：“我这个女儿，眼光真是极高。这些年给她说了多少亲事，她皆是看不中，只说要找一个这世间最好的男儿她才肯嫁。前几日听得说今科乡试才俊