寨自守抗拒官兵的北方反贼还是杀官造反的西南苗蛮土夷，这个表演几乎成为战前的保留节目，可以极大地提振己方士气，沉重打击敌人的气焰并散播恐怖。高藤豆是老明军出身，昔日见识过长官的手艺，把袖子一挽便亲自下了场。
军中的表演与刑场上的“磔刑”有很大不同。
磔刑，便是民间传说中的千刀万剐，最多的是要割3357刀的“鱼鳞剐”，每次挑下的肉只有指甲盖大小。比较有名的，是剐太监刘瑾，总共持续了三天。第一天晚上，为了让其留一口气继续受罪，看守甚至还喂了他一碗粥喝。另一个着名的人士是后来的袁崇焕，刽子手每剔下一片肉就被围观百姓买了去，“生啖之”……
不过，这两例都是皇命，不能马虎。其他情形下，刽子手也会看人下菜碟地做些手脚。比如说，如果苦主家里有钱，便可以少受罪——给到足够的钱，“依我，便先刺心”！一刀毙命，剩下的只是走形式了。当然，明码标价童叟无欺，给多少钱挨多少刀再死是有规矩的。否则，谁都想压价，刽子手的收入便没保障了。钱也不都是主刀的，还有相当部分要“孝敬”上去。别看道貌岸然的大人们嘴里念叨着“君子远庖厨”，手上沾的血，兜里揣的钱，可都比一幅凶神恶煞相的刽子手们多多了！
那些没有足够钱买到一下痛快的人，会有另一番遭遇。
其实，不仅是磔刑，连死刑中最“温柔”的绞刑，都是生意。给足够的钱，“一绞便让你断气”，否则，等人犯晕过去就放下来，刽子手在一旁坐等凉水把死囚泼得还了阳，再吊起来一遍！最多的是“九绞”：救醒八次，吊九次。
无论是斩首弃市还是千刀万剐，都有监斩官，下达执行命令的也是他。牢子呈上写有人犯姓名的木牌，由监斩官用朱笔一勾，这叫“勾决”，算是完成最后的程序。那时人们普遍迷信，怕恶鬼索命，于是监斩官不会正对行刑台，侧面而坐，意思是我看不见你，跟此事无关，以后别来找我。传说中，鬼怕红色，而且，官服代表朝廷的无尚权威，百邪不侵，因此要穿一身大红的官服。勾决时，监斩官不会直接划勾，而是把朱笔悬在那里，由牢子把写有人犯姓名的木牌凑到笔尖处一拖，随即把朱笔抛掉，还是同样的意思，表示这个人的被杀，与自己无关：你名字不是我勾的，我就是举了支笔而已，要索命请找别人。举牌的牢子也有话说：我就是举个牌子晃一下，谁知道那里有支勾命笔在！
每个人都是在执行命令、每个人都貌似无辜、每个人都有一套说辞。但是，