本属于封国国君的五等爵便降格成为贵族的等级高下标准了。
再到大明，国朝初定，跟着朱元璋打天下的功臣们都被封了公侯伯三等爵位——子爵和男爵两个头衔太低没人领，也就形同作废。明朝的爵按受封对象的身份分两种，一种是宗室，一字亲王、二字郡王镇国将军辅国将军那些；一种是外戚勋臣，就是公侯伯。理论上，爵位也有对应的官秩上的品级，公对应一品，封地应该称国（国公）、侯对应二品，封地称郡（郡侯）、伯对应三品，封地称县（县伯）……天朝是礼仪之邦，为了细分尊卑，同一等爵位里还要再分个高下，那便在“勋位”上做文章。比如刘超和罗乾象，一个是绥阳伯一个是高州伯，二位都是“伯”，这时就要看“勋”：刘超是对标正三品的“上轻车都尉”，罗乾象是对标从三品的“轻车都尉”，刘帅比罗帅略胜一筹，一目了然。
这里还有一个“超封”的概念。爵位并不是随便封的——你本身就有二品官职，那么再授爵，就应该授与之对应的侯爵、本身是三品官，那就该受封伯爵。理论上如此，实际操作起来还有个资历问题。所谓朝廷名器不可轻许，刘、罗二人的官职虽都属于二品，但军功、资历、尤其是圣上的信任等当然谁也不能跟孙杰比，授个伯爵已经算非常大的恩典了。也有例外，圣天子特别喜欢的人，或者真的立下了不世之功，本身哪怕是三品四品官，圣天子非要赏个侯爵，也行。这就叫超封。
爵位有对标的品级，身份地位上却不能这么算。怎么算呢？算“超品”——也就是说，只要有爵位，你的地位便高于只有品级的普通官员。举个例子，罗乾象的高州伯身份要高于朝廷里的六部尚书（还是仅限于名义上哈，别当真）。
最后，大明祖制，公侯二爵位只能授给武将，文官授爵以伯而止。《大明律》卷二《吏律·职制》：“凡文官非有大功勋于国家，而所司朦胧奏请辄封公候爵者，当该官吏及受封之人皆斩！”连提要求的带背后怂恿的一律砍脑壳，就问你怕不怕！
话虽如此，文官若是想得个公侯的爵位也不能说完全无望，倒是还真有一条路：去死吧——死后可以追封，这个没事。
爵还分“世爵”和“流爵”两种。世爵可世袭，流爵只限一代。不过到了中后期，帝国财政越来越紧张，实在拿不出钱养越来越多的闲人，本着亏谁也不能亏了老朱家的原则，外企勋臣的世爵逐渐废除，最多只能袭一代而已了。
孙劳刘罗诸人被封的都是流爵。但这也不行啊！一帮子粗鄙武夫，还有蛮子，