微差异。当他抵达大兴时，只要抬头看一看城市中心的钟楼，照例校准一下自己的怀表，就可以继续当一个守时的商人。
空间的距离抵消了那些在不同区域之间缓慢穿梭的人所感受到的不适感。但是，铁路缩短了他们穿梭的时间，在空间上拉近了不同地区之间的距离，就会自然而然地迫使它们在时间上趋于一致。
早在数十年前，在齐国的每一个地方都有自己的时间。列车在铁路上高速飞驰，任何时间上的差异都可能造成严重后果，所以铁路公司只能推出自己的统一时间，这就是“铁路时间”。
在火车站里悬挂的时钟显示的不是本地时间，而是“铁路时间”。不同的铁路公司，又有不同的“铁路时间”。当几个铁路公司共用一个火车站的时候，就简单粗暴地有几个铁路公司就挂几块时钟，乘客买了个哪个公司的票，就按哪个公司的时间候车。
在这种混乱当中，铁路公司和乘客们开始呼唤统一的标准时间。在汉兴三年（1673年），在齐国交通产业部的统一协调下，所有铁路公司和政府投资控制的铁路线达成一致，以建业时间作为整个铁路网的标准时间。
当所有的铁路公司都按照建业时间发车的时候，各地的时间被迫向“铁路时间”妥协。汉兴五年（1675年），齐国内阁政府接受了铁路公司的选择，让建业时间成为齐国的标准时间。
此后，在统一的时间刻度下，在急剧压缩的时间和空间下，人们移动的过程越来越不像旅途，更像是一个个瞬间。
在马车或者徒步旅行的时代，旅行者要经历一个漫长的过程，才能到达目的地。旅行目的地的感受，是以一种渐进的形式逐渐被旅行者观察到的。目的地本身只是旅途中的一个阶段，往返于目的地和出发点之间的过程，才是旅行的主体。
但铁路的出现改变了这种旅行，随着速度的加快，旅客仿佛变成了一件件包裹，在列车停下来以前，旅客度过的是一段既不可控，也难以适应的过程。唯一可以庆幸的是，这个过程持续时间不长，所以人们在起点和终点之间无论是睡觉、发愣还是阅读，客观上看，都是度过了一段与旅行不相干的过程。
当人们随着火车到达、出现在旅行目的地的时候，传统的旅行那种渐进的融入过程完全没有发生。一个人在一段持续十几个、或者几十个小时变成“货物”的经历之后，突然出现在了旅程的终点。这时，他无论是生理上、还是心理上，都没有做好准备。
不过，这种感受在归心似箭的李