在1638年，俄国使者奉沙皇阿列克谢·米哈伊洛维奇之命出使蒙古阿勒坦汗廷，主人用茶招待了他们，临走时阿勒坦汗向沙皇回赠了4普特(大约64公斤)的砖茶。
回到莫斯科之后，俄国使者把茶叶献给沙皇。但是，王宫中的沙皇和大臣们都不知如何使用，场面一度非常尴尬。
正好宫廷里有位来自远东地区的侍女知道如何使用，只见她从容地支起火炉和水壶，破碎砖茶，放在水中熬煮，片刻，整个王宫中弥漫起清新而又醉人的茶香。
大臣们一品尝，均赞不绝口，沙皇也喜欢上了这种饮品。就这样，来自蒙古人最为普通的砖茶就登上了俄罗斯宫廷，成了王室贵族中的奢侈贡品，这一喝不得了，由此开创了俄罗斯人饮茶的习惯。
不过，那个时候俄罗斯人获得的茶叶多来自尼德兰商人的转售。当然，作为一个粗蛮、落后的国家，卖给他们茶叶也不是什么好货色，而且价格还死贵死贵的，着实坑了俄罗斯人不少钱。
后来，一些俄罗斯商人从中亚和蒙古地区陆续获得茶叶、丝绸、珠宝、药材等东方商品，然后不辞辛苦地运到莫斯科，惊奇地发现，无论是贩到国内其他地方还是转口至欧洲，都能获取极高的利润。并且，这些商品在国内可以收取商业税，转口到欧洲又可以赚高价，这远远超过了当初那些俄罗斯二道贩子的预计。
于是，许多失去了皮毛生意的俄罗斯商人转而开始从事东方贸易，他们一般带去珍贵毛皮、呢绒、火器、金属制品等，而从中亚和蒙古地区带走的主要是棉布、丝绸、珠宝器皿、茶叶、药材等。
对于俄罗斯人来说，东方的商品简直是太丰富了，在他们的传说中，曾这般夸张地描述“东方到处都是银子，商人熔炼银子，可以炼出没有杂质的纯银”。
据1685年莫斯科税务统计部门的一份文件显示，“从东方过来的三支私人商队，按莫斯科价格估算，仅计第三支商队就运去了卢布的俄国货，却足足带回了价值卢布的中国货，刨除成本和运输费用，利润平均在200%—300%，商人们简直发现了金矿。”
要知道，当时与俄罗斯商人们交易的准噶尔汗国和蒙古伪清政权，也不过是两个转手的二道贩子，分别是从阿富汗和漠南蒙古加价转运而来的东方商品。即使这般，仍旧可以让俄罗斯商人赚取足够的贸易利润。
俄罗斯的东方贸易的总交易额很快超越俄罗斯与中亚的贸易额，仅次于西欧的贸易额，受到俄罗斯政府的高度重视。