1727年10月9日，长宁（原宁州，今日本北海道札幌市）
夜色已隆，在北明内阁首辅季启堂后宅中，几名妙龄朝鲜婢女，翩翩起舞。
在丝竹管乐之声中，季启堂眯着眼睛，靠在软塌上，惬意地端着酒杯，静静地欣赏着。
一名日本侍女，跪在塌前，为他轻轻捶着腰腿。
已经入秋的长宁，夜有些冷。但在季启堂的这后宅里，却温暖的如同六月初夏的正午时分。
宽敞的殿堂中，有设计精巧的壁炉和地暖，在寒冷的冬季尚未到来之前，便已烧起，带来舒适而温馨的暖意。
殿外的炉中，火炭被烧得通红。
在云州，多得是煤炭，以宰相之尊，此间花费还不至让人心疼。
无他，年岁大了，有些畏寒怕冷。
一名侍从，蹲守在殿外随时观察、添减着火炭，好将里间的温度维持在一个让季启堂舒服的区间。
这就是大明宰相家的气度。
仅仅是这一个殿堂，这一个晚上取暖、丝竹管弦、饮用餐点，可能就要耗费数块银元，足抵普通百姓半月之资。
但季家连眉头都不会眨一下。
因为，季家有足够的挥霍底气，身为首辅的优厚待遇，高级阁臣的公役钱，日常年节皇帝陛下的赏赐，以及在镇州、苦叶岛等地开辟的农场，还有若干商社的股份分红，每年都能为季家带来丰厚的收入，此间所有开销，包括府邸里的仆人、婢女的雇钱，当不至于让宰相大人无法承受。
“……7月18日，下午4时20分，大齐泰平帝突感不适，被紧急送至长安皇家医学院救治。经过数日诊疗，皇帝陛下已然初步康复。但鉴于病后需要时间调理，大齐皇室和内阁政府宣布皇帝将进行为期三个月的静养。在皇帝陛下未能履政期间，国内诸般事务由太子署理，代为监国。……”
“哦？”季启堂将眼睛睁开，侧头看向为他读报的侍女，“大齐皇帝病情可有详细交代？他是于宫中休养，还是在那个……长安皇家医学院继续诊治？”
“回大学士，报纸上并未详细叙述。”那名侍女低头仔细看了看报纸，随即摇头说道。
“进行为期三个月的静养，而且还未能履政视事，那就说明大齐皇帝的病情应该很严重了。”季启堂嘴里喃喃地说道：“说不定，这齐国的皇室将可能会出现更迭。……嗯，记下来，着命我大明驻长安公使、锦衣卫、在齐留学士子和军官，竭力搜集齐国太子的所有资料，