...！”
了尘呕吐不止，顾不上答话，隔了许久才道：“首座，违规在我，与其他人等毫不相干，我愿领受一切罪罚。”
离柴房不远的房中，钱氏与钱钊生一左一右坐在钱母身边，钱母陷入在昏迷之中，偶尔有片刻清醒，小成给的药见效甚微，钱母隐有病情加重之势，钱钊生忧心忡忡，去精舍中招过小成几次，都未寻到人影。
回到房中时，采瑛、月华众女抱着孩子均已睡熟了，虽然谁也没说，但与钱母之间默契地保留了一道明显的空处。
钱钊生瞧了半晌，叹息一声挺动大肚子笨拙地上了炕，钱氏将身上的衣裳取下披在钱钊生身上，钱钊生理所当然地接了，往自己身上裹了裹，却见钱氏偷偷搓着手，他假作未见，帮钱母将散落在额头的稀疏白发向一边理了理，压低了声音道：“这光景让我想起了二十年前山东那次。”
钱氏想了想：“老爷说的可是临清乱民暴动的那次？”
那时钱钊生还未发迹，手里的生意更不成气候，那次去山东乃是要见一名大盐商，却不想刚入城便遭遇了暴动，四千多名商人和市民因不满官府强征矿税，于是揭竿而起，双方大打出手城中混乱不堪，事后官府封锁城门盘查缉捕，两人被困客栈中足有二十余天，盘缠用尽，最后只能靠饮水饱腹度日，一直撑到商人王朝佐投案自首，官府取消封禁才作罢。
钱钊生点点头：“那时节我们全部家底打了水漂不说，贵人没见到，小命怕是也难保，那二十余天度日如年，刻骨铭心，有时午夜梦回还能回到那间逼仄的房中。”
钱氏点点头：“好歹老天不负有心人，咱们毕竟都走过来了。”
钱钊生兀自沉浸在自己的思绪中：“那时我心灰意冷，躺在床上不吃不喝，只想一心求死。”
“啊？”钱氏惊呼一声，连忙捂住嘴，月华嘴中嘟囔了一声什么，转了个身继续睡去，钱氏这才放下手，压低声音道：“你竟动过这念头？”
时过境迁，钱钊生无需再隐瞒：“有一日，我情绪失控，动手打了你，心中又悔又恨，我一个大老爷们在外没本事，在家对媳妇动手，实在没出息，这一想便钻了牛角尖。”
钱氏恍然道：“哦，便是那日？”
钱钊生道：“那时我已盘算好了，等到夜晚你睡熟之际，我便悄悄出门，无论是被乱民打死还是自己寻个湖跳下去，都胜过窝囊地过活。”他长长出了一口气，扭头看向钱氏：“可是你后来把我救了。”
“哦？”钱