开平五年,七月十二。
历书曰,靡草死。
虎城东南面有一条官道,始建于仁宣二年冬,也就是十四年前。那年秋天西吴朝廷为了夺回虎城,派出总计二十二万大军攻城,在裴贞亲自坐镇虎城的情况下,最终丢下上万具尸首,灰溜溜地败退撤军。
这条官道便是在梁军大胜之后开始修建,西起虎城南门,东至东庆府山阳县,与灵州境内的官道连通。此后源源不断的军械粮草通过这条官道送进虎城,日复一日年复一年将这座城打造成世间最坚固的雄城,继而打消西吴朝廷后续强攻的念头。
山阳县到虎城这接近三百里的距离上,沿着官道散落着九座军寨,这便是大梁制约西吴骑兵最重要的防御体系。
只要这九座军寨不失,西吴便不可能直接进攻灵州的东庆府和广平府,因为无法保护粮道,随时都会面临军寨内大梁锐卒的袭扰。
最西面的军寨名为刀口寨,驻扎着一军两千五百人,隶属古平大营广平卫,主将为统领曹虎。
刀口寨建于平地上,这是无奈之举,因为高阳平原上地形十分平坦,即便略有起伏,大体上看来仍旧是一马平川。虽然也有高矮不等的山体,但数量十分稀少,否则倚靠定军山而建的虎城也不会那般重要。
既然地形上没有选择,大梁朝廷只好在建筑材料上想办法,用砖石沙土垒出这座城,不惧火攻抛石坚固异常。此寨城墙高达六丈,比临清县的城墙还要高,仅有东、南面两座城门,此外城墙上马面角楼俱全,两座城门外更是修建出一座瓮城,堪称专为御敌造就的军城。
灵州边境上类似的军城共有三十七座。
这个防御体系建成之后,王平章曾言道:“自此以后,西吴骑兵若敢犯境必让他们有来无回。”
齐怀静是东庆府山阳县人,家中贫困,父母皆是农户,大字不识一个。他之所以有这样一个听起来很文雅的名字,据说是在他出生那年,齐父去山中打猎救下一名书生。那时他的母亲已近临盆,生下他之后书生帮他取了这个名字。
只可惜齐家太穷,请不起先生,也没法供他去私塾念书,自然也就没有参加科举的指望。好在他从小就显得比别家小孩壮实些,力气也很大,平时在家里摆弄几下木棍,瞧着有模有样。十五岁的时候,齐父一咬牙将他送进厢军灵州卫。
从军之后齐怀静总算能吃饱饭,体型个子也跟风吹一样长起来,两年功夫便长成八尺大汉。
三年前一次偶然的机会,他