牛小戈以苦竹庵尼姑养汉无实证为由，把两个尼姑放了。
回头，他就去苦竹庵附近找寻那个读书人。
结果东问问西问问，就打听到这读书人叫个马安之，跟老娘居住着两间小屋子，生活清苦，靠老娘跟人缝缝补补浆洗衣物为生。
牛小戈与官差一起去敲马安之家的门，来开门的是他老娘，一副愁苦的面容，看见官差站在门口就直哆嗦。
牛小戈问道：“马安之在家没？”
“官爷，他好几天都没回来了。不知道他去哪里了？”
牛小戈听苦竹庵的尼姑说，这家伙也是好几天没到苦竹庵去了。
牛小戈又问道：“他走了没留下什么书信？”
老娘叹口气，“留什么留，一句话都没有，也不知什么时候走的，去到哪里……”老娘边说还边抹眼泪。
牛小戈：“那他大致会去哪里呢？”
“不知道，反正他一天也没正经读书作文，挣钱的事也不会做，也不知会不会死在哪里都无人知晓。”
牛小戈换了劝慰的口气说道：“你老先别想太多，我们官府正在寻他，你放心。”
“官爷们找他？能有什么好事？”
牛小戈嘿嘿笑笑，“他摊上的事你知道吗？”
“我知道什么？他一天在外，很少在家里落脚，跟谁一起厮混，他是从来不说的。”
牛小戈：“那你晓不晓得，苦竹庵是不是他经常去的地方呢？”
王安之的老娘摇摇头，“苦竹庵？离我家倒是不远，我儿去不去我就不清楚了。”
牛小戈看她也说不出什么，就说道：“那我们改日再来。你儿要是回来了，你就跟他说，到县衙去一趟，我们有点事要问问他。”
王安之的老娘点点头，什么话都没说，就准备转身关门。
她刚一回身，可能是脚下一绊，人就要往旁边倒。
牛小戈离她也就两步，下意识的一个箭步就迈步上前，伸手就一把扶住了她。
王安之老娘被扶住后，还是受了点惊吓，忙连声道谢。
牛小戈自抓住她手腕的一瞬，他突然明白，王安之并不是下落不明。
他对王安之老娘说道：“官爷我突然有点渴了，能不能进院子讨碗水喝呢？”
王安之老娘眼里闪过一丝不安，有些无措的答道：“嗯……官爷太客气了，我进屋端碗茶来就是……”说罢还把门掩了掩，然后才转身要进屋。