春分刚过，屋外的冰渣子还没有化，正是一年最冷的时候，也是司空一马肺痨犯得最厉害的时候。
夏南莙进屋时，就听到“咳—咳—咳”一阵急咳嗽。
她端着药，移步到床前，帮他顺气，语气轻柔地问道。
“感觉好些了吗？”
看司空一马小小瘦瘦的身子蜷缩在被子里，咳得面色苍白，夏南莙止不住地心痛。
不知为何？这个孩子体质羸弱，身来就有肺痨，每年到这个时候，总免不了受些苦。
往年都要吃些寒蝉草才能缓和过来，寒蝉草生在天池池底的淤泥里，药性中带着寒意，能极好地克制住肺痨发作。
常人的孩子，到了五岁，就要开始学武的。天资聪慧的孩子已经达到吞元境，所谓吞元，就是习武者传承武意，领略的武元就会化作一股意志，孕育在习武者的丹田中。
可司空一马远比别的孩子体弱，习武是万万办不得的。
天机院是北朝王都的第一学府，好多王臣子弟，都在天机院中学习。一堆五岁的孩子，就要开始上武道课。司空一马嘴上不说，可羡慕之情都洋溢在脸上了。
夏南莙把要递过去，司空一马摇头不接。
“娘，这药苦，我不愿意喝。”每次喝这个药，又得捏鼻，又得仰脖，还得一口气，真是折腾极了。每每喝完还一股苦味，非常难受，一马晃得头快掉了，五官皱到一起，很不情愿。
这个药药性不及寒蝉草，味道古怪，但是不喝不行。
夏南莙诱劝道“马儿，你若是乖乖地喝了这碗药，娘就考虑让天机院的老师教你武功。”
司空一马脸一转，不理会，娘说得八成算不了数。他嘴一嘟道“我不要习武，我也不要喝药。”
这小子，还学会口是心非了。明明兵器房的每一件兵器都爱不释手，每天不吃饭还要去摸一摸，还说不愿习武。
扣门声响起，老仆人领着三个孩子走进来，两个男孩，一个女孩，年岁都和司空一马相仿。
女孩扎着羊角辫，红唇白齿，粉粉糯糯地很可爱，那是天机院王太保家的宝贝闺女，王纯儿。
个头较大的男孩子，生得一张国字脸，眉宇间扬着高人一等的神情，他是王禁军的将领，马瑞东之子，马华时。
个头小的那个男孩，生得普普通通，家室也算作一般，礼府李永郎士的儿子，李思远。
他们三人都是司空一马的玩伴，同为天机院的同学。