距离南中千里之外的成都宫城之中，刘备与诸葛亮正围炉而坐，讨论天下大势，太子刘禅一脸恭敬，跪坐一旁。
自曹丕篡汉一来，刘备心心念念得便是发兵北伐，他时刻关注曹魏与孙吴朝野动向，静候「天下将变」之机。
故魏吴两处每有消息传来，他就要召请诸葛亮商讨一番。而刘禅年岁渐长，刘备有心让他多见识历练，也时常带在身边。
今日的议题，是细作从洛阳方面传来的曹魏正在实行的九品官人法。
诸葛亮羽扇纶巾，对此早有准备。他羽扇轻摇，从容道：
「九品官人法之始，在于不久前蒋济上表之《万机论》八卷，论曰：夫君正之治，必须贤佐，然后为泰。曹丕称善，随后陈群献九品官人法，言：天朝选用，不尽人才。曹丕从之，乃行九品官人之法，至今已有月余。」
刘备不解，疑问道：「何谓九品官人法？」
诸葛亮解释道：「曹魏所行之九品官人法，乃是在在郡中选置中正，自公卿之下直至郎吏，德行才干均由中正评定。评定以中中为普通，往上直到上上，往下直到下下，共计九品。通过评定者，列入九品之分，其后方能量才授官。」
刘备追问道：「大汉立世凡四百年，有举茂才、推孝廉诸般铨选人才之法度，曹丕窃据中原，人才济济，何故行此法？」
诸葛亮没有直接回答，却道：「曹***时乃是建安二，因其之死，天子改号延康元年。延康二字，有延续小康之意，毋宁体现了天子希望维持当下局面之期盼。天子亦试图通过改元之举，打压曹魏篡位之气焰。」
刘备颔首道：「不错，正是如此。」
诸葛亮又道：「然则汉贼曹丕已有篡位之心，更愿视建安二为大汉最后之年份，故在天子改元不久，曹丕旋即再次改元为黄初。管中窥豹，延康、黄初之争，实乃天子与曹氏之争，已到难以调和之境。」
刘备面现怒容，闷喝道：「乱臣贼子，朕恨不能生啖其肉！」
他深吸一口气，压下怒意，又问道：「只是，曹丕篡位与行此法又有何干系？」
诸葛亮道：「曹丕篡位之途，绝非一帆风顺。心怀大汉之忠臣虽历经曹氏数番清洗，然则大汉绵延四百余年，国恩浩荡，汉臣断无在旦夕间尽数改弦更张的可能。更何况，曹氏杀孽深重，昔日杀皇后伏氏，开国名臣之后的耿氏便对曹氏多有违抗。故曹丕在篡位后，为求稳固权势，对于汉臣之拿捏便当提上日程。他行九品官人法，修正对