早春日天气虽冷但若阳光正好时却照得人身上格外舒服。
大丞相府的后园中一向都是极清静的，闲杂人等从来不敢擅闯。寻常奴仆婢子也有内外之别，不会擅入。大丞相嫡夫人长公主元玉英的佛堂在后园，也是极清静之所，除了南乔及一、二侍婢并没有不相干的人。
丞相宇文泰的书斋里服侍的侍女云姜是个极妥当的人。长公主的心腹南乔觉得云姜极稳重、有分寸，因此便把一应洒扫、整理的事都吩咐了她。事情并不在多，只要人稳重可靠，南乔的意思当然并不只是她自己的意思。
当太阳渐渐升上来，时值近午，清晨的料峭春寒被倾泻而下的日光驱散。云姜衣衫单薄地立于距书斋稍远处的竹林前面。不知道为什么，她对这并不大的一片竹林略有动心。
竹子很细，显得纤弱。若是有风时便会随风摇曳，那时竹叶也会瑟瑟作响，就好像有人在竹林里轻声絮语。这片竹子经冬不衰，即便是冬天大雪降落时也会默默承受压迫之重，会在厚厚的积雪中透露出本色。竹林里都是细碎如米粒的石子漫地，还有一块大青石和两块小青石仿佛是一桌两椅。云姜也曾想过，不知道是谁曾经在这里并坐而语。
夫人元玉英从佛堂里出来，本来是想去看看儿子陀罗尼，但是不知道为什么却远远就看到了竹林外面并不起眼的云姜的背影。云姜头上的双丫髻是府里侍女们极普通的发式，身上穿的蓝色小袖上襦和青色长裙也是普通的不能再普通的衣裳。但就是这么一个毫不起眼的背影却一下子就吸引住了元玉英的目光，她不由自主地便止了步，若有所思地远远看着云姜的背影。
“夫人……”跟在元玉英身后的南乔一直是长公主的心腹侍女，元玉英也没有必要对她隐瞒什么。南乔自然看出来元玉英看到了云姜，她走上来在元玉英身后低语，“殿下有识人之明，这个婢子很有分寸。”
元玉英没说话。南乔忍不住瞧了一眼长公主。在阳光里，元玉英略显丰满的面颊如同佛堂里供着的佛像那么端庄，虽然平和悲悯，却又让人觉得遥不可及。让南乔心里不安的是，这一次长公主眼神极其复杂，甚至连她也疑惑了。长公主心里究竟想什么？
“好好待她。”元玉英只说了这几个字。
元玉英又恢复了极平静的神色，还是往儿子陀罗尼的居处走去。可没走两步又停下来，她看到夫君宇文泰忽然出现，正向书斋走去，身后还跟着神色略有不定的车骑大将军赵贵，走在最后面的是神色如常的骠骑大将军于谨。夫君穿的是两