晚宴上，出席宴会的西北干部都感觉省长吾艾肖贝受到了冷落。尽管吾艾肖贝同张鹏飞一起陪在赵恩华左右，但是赵恩华的目光更多的还是在张鹏飞身上，甚至很少和吾艾肖贝讲话，他只有聆听的份。
赵恩华边吃边聊，问起了西北的很多工作，从安全稳定谈到经济发展，从文化事业的改革讲到中小企业的扶持……
张鹏飞一一作答，赵恩华听后十分满意，并产生了浓厚的兴趣，还表示要去一些地方看看。吾艾肖贝认真地听着他们讲话，脸上挂着职业性的微笑，可是心里却装满了苦水。他知道周围的干部都看着呢，在这种时候，谁和首长亲近就表示谁在高层更有根基，相比之下，谁强谁弱就很明显了。
吾艾肖贝也不想干坐着，想找个话题同首长唠唠，可是每当赵恩会的目光落在他身上的时候，只停顿两秒钟就看向了别处，好像他眼中根本没有自己一样。吾艾肖贝坐在那里浑身难受，渐渐明白首长到西北的意图了，分明就是在给张鹏飞鼓气，让西北干部知道高层还是很在乎张书记的。
想明白了这一点，吾艾肖贝反而轻松了，就怕赵恩华到处找毛病。如果他此行的目的如此简单，那无非是走走过场，应该不会特意针对什么。可是，这事越想越别扭，本来西北班子调整后他已战尽了上风，却没想到张鹏飞随后请病假，然后西北工作出现混乱，接着金沙玉矿又出事，现在高层首长又驾临西北，张鹏飞只是略微动了动，就已经挽回了败局。
吾艾肖贝有点不甘心，放眼现今常委班子，他还是有一定胜算的。看着张鹏飞同赵恩华谈笑风声，吾艾肖贝暗下决心，既然两人的关系已经到了这个阶段，那还不如真刀真枪的干下去，也许还有取胜的机会，要是现在退缩那可就真没机会了。不管怎么说，高层是不希望西北帮就此消失的，这是他利于不败的基础。
两人聊着聊着，赵恩华的目光突然扫向了吾艾肖贝，说道：“你虽然是省长，但是有关西北的发展工作还是要以鹏飞同志的意见为准，他在这方面有经验。”
赵恩华的意思很明显，张鹏飞才是真正说了算的一号人物。
吾艾肖贝硬着头皮说：“首长说得没错，张书记是我们的大班长，什么事我们都听他的！”
“西北是一个团结的班子啊，虽然刚刚调整完不久，但是我对你们还是很放心的！”赵恩华满意地笑了笑。
吾艾肖贝陪着笑，明白他这话是说给自己听的，更是高层旨意传达。
“首长，吾艾省长非常