对于古代的中国来说，世家可以说是贯穿了整个时间线，在历史的推动中有着不可磨灭的贡献。
这些家族千百年来累世的命运就是从事政治，一代又一代年轻人肩负家族的使命投入王朝的兴衰更替。他们创造历史，同时也被历史碾压而过。
就例如李二同志自己出身的陇西李氏。
自秦国大将李信开始，这个家族在此后近一千年的时间里面，从来没有退出过政治舞台，而这个家族，也终于是在李渊和李二同志这里达到了顶点，登上了皇位。
李二同志自己就是出身于世家，但是同时他又是皇权的代表，一人身兼两职，可以说李二想要偏向任何一方，那都是不可以的。而李二同志也清楚，如果自己将手伸向了这些有着千年历史的世家的话，等待着大唐的是什么。
世家不单单只是地方豪强，如果只把他们看作世家豪强的话，可就是小看他们了。
这些家族以政治为业，其教育传统、经济条件和礼法门风使得读书子弟成为治国人才，练武者跻身帝国主将。以各个世家大族为核心，还形成了各种各样的官僚派系。
而在地方，宗族祠堂担负了慈善、信仰、司法、教育，甚至还有经济管理，深具社会自治的价值。世家的影响不但行于庙堂之上，也及于江湖之远。
此种情形与中世纪英国的贵族制多有类似。而且，和贵族为荣誉而战的传统一样，士族阶层也不惜为其名教理念而殉身。明末的山东新城王氏在明朝灭亡时，家族精英几乎全部殉难。
这颇类似于波旁王朝被法国大革命倾覆后，巴黎贵族纷纷输诚，真正坚持战斗到最后一刻的都是来自布列塔尼这些经济不发达，但却保留了更多传统的贵族世家。
如此强悍的世家大族既是皇权统治的支柱，也是其威胁。两汉魏晋南北朝时代，中央和地方政治均为这些家族所把持。有些家族甚至可以决定皇帝的归属。至于霸有天下而称帝的家族也不胜枚举。
因为最高权力的唯一性，皇权与世家之间形成了死结。所谓死结就是不死不休的权力斗争。在皇权与世家大族的千年斗争中，除少数时期达到了两者的平衡外，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。
从西汉开始，凡掌权的人君必杀士族，而士族坐大也会架空皇权。一直到帝制灭亡，也没有解决这个问题。
当然，这个问题也不是没有在解决的途中，相反，在漫长的帝制时代里面，世家的力量不断趋向衰微，而皇权则逐步加强。