虽然是家宴，方之平却有几分的不自在,他已经好几年没见过爹爹的两位姨娘了,这两人在他这里几乎面谱话,没什么特别的，算的上安分守己，但却实实在在是扎在他娘心里,不得安生。
方之平是这次家宴独一无二的主角，在座的人一一向他祝贺,包括两位庶出的弟弟和孙姨娘、杜姨娘,明明是见都没见过几次的人，却言笑晏晏的向他敬酒,仿佛关系多么亲近一样。
向来高傲的大嫂也满面春风的向他贺喜,话里话外希望他能看顾两个侄子。
他有几分恍惚，又有几分得意,好似这十几年的苦读总算是有了成果,没有白费，他终于靠自己获得了府里其他人的重视,不再是那个没多少存在感的嫡次子。
但在踌躇满志之余,他又生出几分寂寥,好像还有什么地方空着一样。
四月十五，殿试终于开始了，贡士们已经换下了夹袄,穿上了春衫,比起会试时的春寒料峭,如今这天气绝对算是天公作美了。
入殿之前，一百八十名贡士都要提前学习礼仪，觐见的礼仪、跪拜的礼仪、回话的礼仪等等，以确保他们这些新科进士/同进士不会冒犯天颜。
方之平虽然出身侯府，但这些进宫、面圣的礼仪却是没有学过的，他们家本来就不被先帝看重，连他爹这个侯爷都没进过几次宫，大哥被封世子，也仅仅去宫里谢了一次恩而已，他这个次子自然也不会被教导这些。
不过，这些礼节学起来倒也不算繁琐，只是越发加剧了贡士们内心的紧张。
一番学习之后，众人总算进入保和殿，不过保和殿内并没皇帝的身影，连出题、阅卷的大臣也不在这儿，只有几个品阶不高的官员和侍卫主持考试事宜，贡士们接下来历经点名、散卷、赞拜、行礼等礼节，然后才拿到颁发的策题。
相比会试，殿试的题量就少多了，只有一道策问题，不过光是题目就大概有四五百字，洋洋洒洒一大堆，大致的意思就是让众贡士们制策以“吏治民生、淮、黄河务发问”。
方之平一边研磨，一边思考，新皇上位不久，都说三年不改父之道，所以在朝廷上现在大都延续先帝之制，并无大改，不过皇帝当了多年的太子，不显山不漏水，却也没被剩下的几位王爷给扳下去，可见其心智、能力，殿试的题目都是皇帝审核过的，所以这道策论题从某些方面也表达了皇帝自己的执政理念，方之平觉得自己还是答的务实些好。
这一殿试题出的并不新奇，甚至是在座的考生都曾经练习过的一