不久，华西间的贸易就蓬勃兴起了。
当时菲律宾本地生产力落后，各类产品匮乏，西班牙殖民当局迫切需要与来吕宋贸易的大明商人保持贸易关系，以满足本地手工生产、技术服务及其生活所需，西班牙殖民当局也要保证以马尼拉港为中转站的大帆船贸易——这是马尼拉繁荣的基础。
因而，西菲的当局对初期来菲的大明商人及手工业者采取友好、善待的态度，“欢迎华侨移民菲岛，鼓励华西贸易”。
而大明当时的沿海人民亦不堪忍受此时内忧外患、倭患频仍、税政苛刻的国内政局。尤其福建地近吕宋，“隆庆开关”之后国内的乱象慢慢结束，但当时又开辟了从月港出港至吕宋的新航路，因而当地百姓大量赴菲参与贸易。私港兴起之后，这种贸易的额度更进一步得到了扩大。
中菲贸易的持续发展刺激了华人赴菲的热情，以致旅菲华人数量大增。西班牙驻菲总督拉维萨里斯1573年的报告中提到：“在我们在这个岛屿所度过的两年中(1571～1573年)，中国人每年都以更多的人数、更多的船只到来”。
此时，大明民间与菲律宾贸易往来已比较稳定，不过从政治上而言，大明朝廷与西菲当局尚无直接交往。
就在这个时候，具体来说是1574年(万历二年)，发生了大明与西菲关系史上第一个重大事件:林凤事件。
林凤，广东潮州府饶平县人，嘉靖末年至万历初年大明东南沿海的著名海盗。万历元年时(1573年)，林凤受福建巡抚刘饶诲、总兵张元动等围攻，乃逃外夷:“林凤在地方官兵的防范追缴之下，大有站不住足之势，这便造成林凤向菲岛谋出路的动机”。
林凤统率的部众，有战士、水手各2000人，妇女1500人，还有几百个农夫与技工。船上携带的，除了武器、粮食外，还有牲畜、农具和种子。
从其赴菲船队所携带人员、物品可以看出，林凤赴菲在相当程度上具有移民性质。
万历二年(1574年)冬，由于官府的打压与新兴的京华舰队逼迫，林凤从台湾出发往吕宋时，事为明廷所悉。官府记载：“……为官兵所逐，凤因奔外洋，攻吕宋玳瑁港，筑城据守，且修战舰，谋胁番人，复图内逞。福建巡抚刘饶诲遣人谕吕宋国主，集番兵击之，战舰烧毁，贼众大乱”。
这其中提到的“福建巡抚刘饶诲遣人谕吕宋国主”，即大明第一次与西菲的官方交涉。
1575年5月，潮州把总王望高率领战舰二