四日之后，京师已经进入春节氛围，但河南最北端的彰德府中却有一批人顶风冒雪暗伏于汤阴县临河渡口不远处。
汤阴此地历史悠久，早在原始社会新石器时代的仰韶文化、龙山文化时期就有先民居住。夏时，夏帝廑(胤甲)、孔甲将夏都定于后世汤阴县东三十一里的西河村。孔甲还在此处作了《破斧之歌》，成为“东音”(东方音乐)的开山之作。
此后汤阴一直处于中华文明的中心地区，到明代时属河南彰德府，是河南在黄河以北的三府之一，与北直隶的大名府基本处于同纬度。
在地形上，汤阴县以平原为主，东西修长，南北狭窄。西为太行山东麓丘陵，东距县城约二十里处，势跨浚、汤两县之火龙岗纵贯其间，其余皆为平原，属太行山麓的洪积——也就是冲积平原。
平原地带一般而言并非是设伏的好去处，但汤阴县之所以叫汤阴，是因为汤水横贯，有着由北向南的行者在过了安阳之后第一处必经渡口。这些人之所以埋伏于此，与这一要素有着很大关系。
为什么要布置在安阳以南的第一个渡口？因为来者是高务实的庶幼弟高务若，他经过安阳时无论有多着急，都必须代他兄长去拜祭一处地方：高务实的恩师、先中极殿大学士郭文贞公。
郭朴于六年前去世，当时正值援朝抗倭之战打成第一次僵局，高务实为了给恩师争取“文贞”这一在大明朝仅次于“文正”的美谥，还和心学派达成了一些心照不宣的妥协。以此可见高务实在尊师重道这方面的坚持——至少面子上一定是顶格做足了的。
这样一来，高务若此番南下，因为安阳本来就是必经之路，那他就必须代表兄长去祭拜一番，这是高家这个“中州仪范”必然少不了的程序。
当然，因为这一次时间紧急，高务若不可能大操大办，只是把礼节做到即可。但即便如此，这也会导致一些变化。
例如，他所率领的京华骑丁就绝不会大举前往，而是分出绝大部分人绕路在前方等待会合，高务若只能带着少量随从前往郭朴墓，拜祭之后再往南去找骑丁主力。
在这个时代，渡河是一件很麻烦的事，尤其是当有大量骑兵需要渡河的时候，那更是麻烦中的麻烦，往往需要提前安排，或者搜集船只运渡，或者临时清空浮桥避免被人占道。
京师方面派人通知过这批设伏之人，知道这支骑兵高达八百骑。这个数量其实远远超过了一般渡口半天时间的运渡能力，因此他们判断，高务若很有可能会让这支骑兵