房那样，彻底不能再哺育这片沃土上的孩子们。
李过的祖父（李守忠即李自成亲父）死去的时候，家里人都说他是“老了”，老了，那便是死了，再也无力供养他的子女了。李过陪伴祖父走完了死亡的最后路程，那时候他已经十七岁了，早知道了死亡和生命宽阔如鸿沟一般的区别。
祖父的皮肤变得松弛而苍白，寥落好像秦地的风霜，他的牙齿已经因为常年啃食草根、树皮和参杂着石子沙粒的粗粮掉落殆尽，他的眼睛逐渐失去神彩，瞳孔涣散，口流涎水。而将死的祖父的模样，可不就和这赤地千里的秦地一个模样吗？
难道这秦地也“老了”，也会和祖父一样，抛弃她的子女们吗？
米脂的人口越来越少了，而这米脂原来可是块好地方，文人们说这米脂“沃壤宜粟，米汁淅之如脂”，虽然李过读书不多，但是也知道这是在夸赞米脂物产丰足、适宜居住。时间回到十几年前，“米脂的婆姨绥德的汉”，整个关中谁不知道米脂的婆姨是八百里秦川最美丽、最贤惠、最会持家的呢？
但是现在不是了，赋税一年重过一年，气候一年干过一年，物产少过一年，乡亲们过不下去啦，亲戚多的、家产多的还能苦苦捱着，相互支援还能勉强维生，而那些外乡人、小姓和贫农则是要么卖儿卖女，要么远走他乡，寻条活路。
本来活不下去远走他乡是谁都能理解的，但是他们这一走不要紧，可是赋税可是不会因为他们走而降低的啊，十个人里面跑了洒，本来十个人一起交的税让剩下七个人叫，谁能受得了？
剩下的人熬不过也跑了，再剩下的人更受不了，于是税越收越多，人越跑越少，留下的人越来越苦，日子也就没法过了。
听过前朝皇帝还有时候会免税，如果免税大伙还能将就着活下去，但是现在的皇帝据说是个不管事的，只听一个姓魏的太监的话。大家想着，这太监是没有根的人，对人的恨意肯定特别深，怎么可能会考虑大伙的生活呢？
嗨，这日子是越过越难！
李过又看了看自己的地，虽然自家的地并不是上好的田，自己能分到的水也不是最多的，但是李过自己是好庄稼把式，伺候的小米长得还是很好的。咱米脂的婆姨为什么唇红齿白，让老秦都念念不忘？还不是因为这米好嘛！
李过默默在心里算了算账，眼看就要秋收了，自己这十亩地能收个十来石小米，刨除交的皇粮和租子，能剩下个七八石，参合着杂粮野菜，也够自家活一年的了。
虽然这