新赠地民的居住地并不囤积资源，好在后勤部早已提前一天运来了食材和厨师。吃喝方面无虞，而重逢的安柏家父女又大大缓解了北境和来自塞外的“野人”同屋的尴尬——冰痕城对北境诸侯的接风宴简单却不简陋、算不上热情但也没有怠慢，总算是没在最开始就出什么岔子。
入夜，北境几大家的成员们分配好了“招待所”中的房间开始休息，而随行护卫们也在各自带队者的安排下，开始了轮流守夜。
表面上看不出来，但此刻冰痕城内的新赠地民，男女老少加起来足足有上千。北境巡视团将在他们更习惯于称之为野人的这帮新赠地民“包围”下渡过这一夜，值夜的士兵们个个都竖着耳朵，警惕地监视着四周的一草一木。
远处传来隐隐约约的狼嚎，除此之外便是冷风凄厉的号叫，以及偶尔传来建筑顶上积雪滑落砸中地面的闷响……值夜者换了一班又一班，令人担心的暴民作乱夜袭完全没有发生，直到云层密布的天空中也慢慢开始亮起来，才有一名无论是模样还是身份，都完全出乎预料的不速之客，从要塞外赶来。
……
“有人从西面抵达，直接进主堡去找了北境贵族们？”不用了解更多，光听守卫这一句描述，艾格就立马意识到来者不善：“听到有人叫他名字了吗？长什么样，是否有明显特征？”
“没听见叫什么，但看上去像是跋涉了很长一段路的样子，身上全是板结了的雪块，冻得连话都说不利索，和卫兵嘀嘀咕咕交涉了好一会，才被放进去。”
（难道是影子塔派来传信的人到了？自己先前让肯特连夜送信筹备行动，这下对手们也以牙还牙，用同一招打自己一个措手不及？）
艾格皱起眉头：他对此做过了心理准备，但报信的人在这大雪天里还能来得如此之快，还是超出了他的预计——冰痕城没建起围墙的坏处顿时显现出来：自己就算有通天本事，也没法将偌大的一个聚居地全封锁起来。向罗柏汇报时说的是刻意如此安排，但事实是：将上千新赠地民安置到这座当年只驻防几百名守夜人的要塞里，建筑材料修缮居住用的房子都堪堪够用，根本没多余的能拿来建墙。
……
原本身心轻松地早起，想去确认下五个部落都准备好了迎接北境贵族们的检视和询问调查，谁想刚出门就听到坏消息，一腔热情顿时熄了大半，艾格转身往回走，打算抓紧时间召集心腹，启动后备方案，顺带整理一下自己早已准备好的说辞。
“师傅，早！”匆匆地穿