二月十九，庒琂生日。
按老太太的意思，这是庒琂来庄府的第一年，头一回过生日，必须得办闹热一些；作为西府的女儿，该回西府办。老太太那日让太太们到寿中居议论，便是为此。在西府办生日，西府须将生日涉及的宴席和玩耍花样预备齐全，平日里，西府哪有这方面统筹的经验，俱是北府二太太操持，因而，老太太主意让曹氏打理，帮西府准备。谁知，出了篱竹园的事儿，老太太临时更改，原要在西府办生日宴重新移回中府来办。
头先，按在西府办，由西府出面下帖请人。三老爷庄勤说是内家子生日，拟单让郡主自己拟，再交给曹氏，然后照单下帖。如今，帖子都已发出去了，俱是郡主家里人，还有一些常与庄府走动的熟悉客人。达官高贵俱是不请。
放帖子时，庄琻悄悄去翻看，看都请了谁，翻来翻去，看到请的人有郡主娘家王府，还有锦书张府，与北府有联姻的佟府与和府，再有一些旧时与庄府很是要好的近些年又不怎走动的人，叫得上名或叫不上名，算下来大约几桌子人。按老太太所说，该是闹热些，这么几桌人也闹热不起来。
庄琻去问曹氏，那日都有什么好玩的节目。曹氏忙，不搭理她。庄琻跟曹氏说自己都看了帖子了，请的人都十分无趣，若没好玩的节目，那生日过得真是沉闷了，便要随放帖子的人出去递帖子，找乐趣。殊不知，庄琻想跟下帖的人去王府找肃远。
曹氏自然不允许庄琻出去的，出口骂了她。
庄琻说：“我只跟去王府，别家的不去。”
曹氏知庄琻的心事，啐她道：“请王府不用你操心，那是西府自己去的。”
庄琻依旧不肯就罢，欲跑去西府问，好让西府的带自己出去。因这，曹氏下令她禁足，不许出北府，还叫下人们将她看紧点儿。母亲下禁足令，又被看管着，庄琻无聊，拉起庄瑛去篱竹园那处湖边钓鱼，之后发生大奶奶沉湖落水的事。
如西府给庒琂过生日，原定是吃席和听戏，可玩一日。如今改回中府来办，行程或是有变。管家给曹氏递了话，说老太太近日精神头不好，听戏未免有些吵闹了，言下之意，提醒曹氏换节目。
曹氏自然明白，可不敢擅自做主，还是去问老太太的意思。老太太给曹氏说，依旧按西府先前定下的办。于是，十九日，曹氏让人赶早出府去请戏班子，还让她侄儿曹营官跟去。
这日上半午，主要迎客。来的客人都是熟人，很是随意，客人们送的礼物各式各样，独王府送来的有