得知叶棠怀孕后, 叶妈就建议她和顾桢住过来, 饭也可以吃现成的。
叶棠拒绝了母亲的好意, 提着几个饭盒回了家, 又换了衣服坐公交去火车站接顾桢。这次纯属临时起意, 她之前并没跟顾桢说要去车站接。
这是1983年年初，距离8月份那次严打还有不到半年时间。大批知青返乡, 又加上许多城里的中学毕业生都没能落实工作，大批人待业在家, 其中一些成了社会不安定因素，通过寻衅滋事来发泄无处安放的荷尔蒙，公交车上也能遇上调戏妇女的流氓。顾桢嘱咐叶棠, 独自出门最好把头脸遮好, 免得被不长眼的给欺负了。
她和顾桢的好事儿还是靠小流氓撮合的，那天叶棠约习琳晚上去人民公园的茶馆要严肃地谈一谈, 本来习琳都同意了, 后来不知怎么就放了她鸽子。她一个人在茶馆等了一个小时, 出来时, 天已然黑了，正好遇上一帮无业游民冲她吹口哨，她在气头上, 想都没想, 伸出手就朝带头的男的脸上扇了一巴掌。那男的握住她的手不放，攥着她的巴掌往自己脸上揉，她没来得及嚷, 男的就捂着她嘴拽着她胳膊往树林子里拖。公园里巡逻的警察之所以能发现他们，完全得益于男的尖叫。
最后她和那男的都住进了医院，男的因为下身失血过多昏迷了三天才醒。属于她的角色落到了别人手里，她也不再需要去大学采风。
叶妈妈一直在医院照顾女儿，她一面担心女儿的伤，一面又操心她的终身大事。女儿抵抗得太激烈，流氓到底没得手。可叶棠被qj了的谣言还是传了出去，平时谁都看不上的仙女儿被一下九流的流氓糟蹋了，十分具有新闻性和传播性，相比事实，还是这种谣言更让爱嚼舌根的大爷大妈喜闻乐见。
谣言起先是刘大妈传出来的。刘大妈也是好心肠儿，特地坐了公交来医院看叶棠，给她送鸡蛋红糖麦乳精，嘱咐她一定要好好养伤。出了医院到了家，刘大妈就开始对着街坊邻居叹气，起头就是，您猜怎么着，叶家的小女儿被糟蹋得都不成样子了，边说边从兜里摸出手绢在老花眼上擦；擦完带着哭腔感概，多漂亮一闺女，真可怜见儿的，她妈还说她没被流氓糟蹋，要是我，我也说没有，说了还怎么嫁人呢，小叶也是太挑了，要早结婚可能也就没这事儿了。刘大妈起先想撮合儿子和叶棠，结果被甩了冷脸子，此时不计前嫌，当着邻里街坊的面，全方位为叶棠考虑，让大家千万别把事实传出去，耽误小叶以后嫁人。
等谣言变了几个模样，才传到叶家父母耳