三皇子的倚仗与太子争储，三皇子为了自保，只有尽心辅佐太子一个选择。
眼下卫国公、楚王二府忠于皇权，再造成三皇子与太子当真荣辱与共，四皇子难成气候。
太后依然还是行的试探之计。
“母后的意思儿子明白了。”天子轻笑：“三郎两个侧妃，皆出自皇后亲族，正妃若再是孔家女儿并无益处，倒是卫侍郎，朕原来就有意许他尚书之位，考较了两年，也到了时候擢升一级，待五月之后吧……尚书嫡女，倒也能为皇子正妃。”
这似乎是指已经将三皇子划为太子一方，再娶孔氏女好比画蛇添足，反而与卫家联姻才更有利，一个礼部尚书对三皇子不足为靠，于太子却是如虎添翼。
天子这一决意让太后更觉心安。
“卫氏阿昭也已及笄，就算这时暂缓赐婚，也得有所意会，免得卫家给她定了亲事，哀家的意思是……还是让景丫头出面。”
“就依母后之言。”天子一口应允，正欲起身，却忽然一阵重咳，气息急喘，竟仰后一倒，直按心房晕厥在炕上。
太后大惊失色，手里持珠坠地，墨翠珠子跌了满地。
“快请江院使！”太后扑身上前，颤抖的手掌握紧天子手心，只觉触及冰冷，再观天子双目紧闭、面色青紫，双眼顿时泛红，却压低了声音嘱咐如姑姑：“不要声张，只说是哀家又觉不适。”
于是这一日盛装打扮准备周全的陈贵妃并没盼得天子再临翊坤宫，詹公公来了一趟禀报——太后忽感凤体不适，传了太医，圣上要留在慈安宫侍疾，令诸位娘娘莫去慈安宫打扰。
天子舒醒时已是夜深，榻前唯有太后还在枯坐，脸上难掩悲痛。
因为江清谷直言，天子气喘心悸之症加重，长则能保三年，短则一载……
原本远庆三年，江清谷已有断言，但天子因患隐疾龙体危重一事却瞒得密不透风，知者也仅这对至尊母子。
眼下，已是大限将至了。
“母后，儿子不孝……”旧年入冬，天子气喘之症就有频发之势，这回忽然晕厥，足见危重之兆，天子已有预见，也许某日，会如高祖太宗一般猝死，九五之尊，却也逃不过命数，可皇帝实在难以心安，官制改革才刚刚推行，新兴势力尚且难成气候，更重要的储君……他还不及将帝国权柄顺利移交给属意的儿子。
天子沉沉喘息，忍不住又引来一阵急咳，似乎才能缓解胸中闷堵，让呼吸略微顺畅。
太后见此情形更忍不