百官同庆的盛大宫宴上，勇毅候杜颂自然也在当场，他与父亲临淄候同席，这餐饭吃的那叫一个如鲠在喉。天子过场般地露了一下脸，受了群臣几盏敬酒，就在辅政王与辽王两位的陪同下去太后跟前应卯了，这一离席，百官便少了几分拘束，一边观赏着歌舞，闲谈劝酒声就越发鼎沸起来。
既是庆贺战事大捷、天下承平，喜庆气氛自然不同往常，席间也免不得起起坐坐进出来往，杜颂就被几个勋贵子弟拉去一旁，不厌其烦地解说起痛击北原蛮夷的英勇事迹。
正当酒兴酣畅时，一宫人忽然靠近，请了杜颂去一旁说话，声称辅政王妃有诏。
因这回是宴请百官，凡京官及勋贵望族尽皆获邀，宴席便设于西苑瀛台涵元殿，并非宫城之内，太后等女眷设宴处也在不远，就在蕉园。
虽不需踏入禁宫，到底男女有别，杜颂立即怀疑宫人来历蹊跷，当听那宫女略带焦急地解释：“辅政王妃称有要事叮嘱杜候，事关长乐公主”之时，杜颂险些没忍住冷笑出声，他深信辅政王妃沉稳周全，就算火烧眉睫也不会贸然于皇城宫宴相邀，再者他一个才刚晋封的候爵，“据传”还都是因为辅政王照顾提携方能获恩，有什么能力得解王妃与公主之急？辅政王也在宫宴呢，有这位在，还护不住妻女？
于是杜颂婉拒：“有劳使女代为转告，此番多有不便，待宴后，在下亲往王府拜访。”
宫女见杜颂不上钩，真真心急如焚，又不敢强拉，只得瞪着眼丢下一句：“太不识相”，愤愤不已地转身走了。
经这一遭，杜颂多少有些不安起来，暗暗留心那宫人并未去远，至一僻静处与一内宦窃窃私语，女子垂头，宦官负手，分明一个受训一个教训，未几，宫人又再返回，去了席志独坐闷酒之处，半途还往这边溜了一眼，似乎察看有没引起杜颂注意。
杜颂立即避目，扯着一纨绔就要灌酒，作全然不察之态。
然而让他更加不安地是，席志竟然上了钩，与那宫人离席而去。
原来，宫人在杜颂这儿碰了钉子，被“上司”教训了一顿，却只好改变策略冲席志下手，找了个更加无法拒绝的理由，太后有诏。
席志本是包眺外甥，其父也曾为归化布政使，为废帝秦逆串通敌国所害，身死殉国，席志做为幸存者，很受当时在世的太皇太后恩恤，竟使内侄严相认其为义子，少年时常有诏见，太后因而对席志也很照顾，故而这时他听说太后有请并不怀疑，实则也确有私心，期望着能见上卫昭一面，最好