“从现有情况来看，那些德国人绑架希尔小姐是早有预谋的，而且得到了德国皇室的纵容，走外交路线恐怕行不通，特殊手段也因为德国人的严密防备难有效果，所以事情并不如我们预期的那样。此外，一旦消息泄露出去，愤怒的民众很可能要求惩治绑架者，无论我们应允与否，事态的发展都可能造成两国关系的突然恶化，这对我们既定的外交战略十分不利。”
“事情发展到这一步，我本人有着不可推卸的责任。”希尔公爵很是自责地说，“保密局损失了多名情报战士，希尔家族背负的已不止是耻辱。无论如何，殿下，我恳请您允许我亲自解决这件事。”
乔治王储迟疑了一下：“阁下有什么计划？”
希尔公爵说：“我让夏萝的母亲写了一封信，只要她看到这封信，我相信，除非德国人强行拘禁，她一定会接受我们的安排回到英国。”
乔治王储想了想：“然后呢？”
“然后？”希尔公爵犹豫了一会儿，答道：“纵使她终生不嫁，也不会再同德国人发生任何瓜葛。我们将以家族的荣誉担保，今后绝不会出现类似的情况。”
“难道阁下准备将成立变成军事堡垒，或是把希尔小姐藏到某个德国人无法发现的隐秘地方去？”乔治王储反问。在希尔公爵做出回答之前，他有意压低声音：“您觉得有没有这种可能，让希尔小姐通过某种方式为自己的祖国效力，进而恢复希尔家族受损的荣誉？”
琢磨出对方的用意，希尔公爵显得很是惊讶：“让夏萝当间谍？”
“若能说服希尔小姐，让她迷途知返，坏事也就变成了好事，毕竟德国人视约阿希姆王子为海军天才，他手里掌握着大量的舰艇技术机密，这些情报能够帮助我们更有针对性地压制德国海军，尤其是高速鱼雷艇和新型主力舰的设计机密。”乔治王储说。
“那如果她不同意呢？”
希尔公爵问出这话之后，乔治王储并没有正面回答，而是给了公爵一个决然的眼神。公爵顿时领会了他的用意，愕然中带有无奈的悲怆。
乔治王储拍了拍公爵的右上臂，扭头离开，徒留满头白发的希尔公爵无比纠结地站在那里……
时光的脚步轻盈无痕，转眼已至深秋。
这一天，汉堡的布洛姆-福斯船厂内旌旗招展、鼓乐喧天，数以万计的民众自发前来，为的是一睹德国海军新战舰的下水仪式。在这座历史悠久的造船厂规模最大、设备最新的一号船台上，躺着一艘尚未安装炮塔和甲板建筑的战