?冬日的和煦暖阳，照耀着碧波荡漾的西地海以及点缀在海面上的那一座座岛屿。在这些如同宝石般迷人的岛屿当，有一座面积不大但战略位置格外重要，它被誉为是“地海心脏”。在漫漫历史长河，这座岛相继被腓尼基人、希腊人、迦太基人、罗马人、汪达尔人、东哥特人、阿拉伯人以及诺曼人统治，近代以来又先后被法国、英国、德国占领。到了192年，作为换取意大利参战的一桩交易，德国人又将其移交给了意大利人……
这，便是马耳他，自古以来的兵家必争之地！
1年后，奥匈帝国和新联合王国联合对意大利发动战争。这一天，驻扎于马耳他岛哈尔法尔空军基地的意军官兵闻讯而动，地勤人员打开库大门，对停放于此的战斗进行备战检修，然后将它们一一拖到停坪，为它们加装弹药、加注燃料，而在二战王牌飞行员朱塞佩-莫雷蒂将军的召集下，隶属于意大利皇家空军第5战斗联队的飞行员们来到基地的战斗值班室聆听训话。
跟那些只会夸夸其谈的军政官员不同，莫雷蒂将军总是言简意赅、实事求是，他能够用寥寥数语鼓动起年轻飞行员的斗志，也能用几句话让麾下的飞行尖子们撇开傲慢轻浮的心态。好不容易从德国人里搞到了马耳他的控制权，意大利高层对这里的军事防务相当重视，将德国人留下的防御体系进行了加固和扩建，并在这里部署了两万多名官兵以及相当数量的辅助人员。马耳他的空警戒防御由第5战斗联队和第11战斗联队共同承担，按照意军总参谋部在1944年确立的军队编制，这两个航空联队在满编状态下应装备244架战斗——全部是最新式的马基MC205“猎狗”或菲亚特G55“半人马座”，但第5、第11战斗联队实有战数量分别是92架和89架，还不到满编状态的5%，而且性能较好的MC205和G55加起来还不到100架。
马耳他扼守着欧非之间的重要海路，过去的战争总是围绕海战和海陆攻防战，但是随着军事科技与战争意识的进步，战争模式已从平面转为立体，诞生时间最短的空军已然成为最重要和最具决定性的兵种。马耳他与奥特朗托海峡的直线距离接近600公里，与奥匈帝国最近的空军基地相距650公里，而现役和轰炸的有效作战半径通常都在800公里以上。不过，如果奥匈帝国航空部队想要袭击马耳他而不被部署在意大利本土南部的战斗拦截，那就必须绕个大弯过来，如此一来，作战航程就已经超过了陆基战斗的正常作战半径。
单独应付奥匈帝国的威胁，意