中州，位于全国中心，也是首府所在。秦鹤轩一行人离开虎牙寨，历经数日，终于来到此行的目的地：中州。
经虎牙寨一役，四人已俨然成为生死之交，秦鹤轩、夏擎苍两人豪迈奔放、气义相投，一路上说笑连连，时常逗得夏雪呵呵大笑，连一直较为冰冷的景馨瑶也偶尔莞尔一二。原来，四人的目标一样，都是要去中州参加天昭书院的入门试。秦鹤轩说了自己安州小神探在安州的丰功伟绩，听得夏雪接连入迷。夏擎苍也说了自己和夏雪的身世，原来夏氏兄弟出身于曲州的一屠户家庭，今年夏擎苍17岁，夏雪14岁。夏擎苍天生蛮力，12岁便开始帮助家里屠杀猪牛等牲畜，但是很不幸13岁那年闹猪瘟，父母相继去世，只留下兄妹二人相依为命，所幸夏擎苍子承父业，勉强将肉铺生意维系下去，在加上夏雪聪明伶俐，也去当地药铺帮忙，才使两人得以走到现在，后来听说天昭书院之事，在夏雪的极力劝说之下，两人决定放弃肉铺生意来中州一试。而一路上，即使在秦鹤轩绞尽脑汁的旁敲侧击之下，景馨瑶却都只字未提自己的过往身世，最后也只能放弃尝试。
进入中州城，众人皆感叹中州之繁华，非自己家乡所比拟。大街小巷，到处人声鼎沸，商铺纵横，路上行人服饰各异，彰显五湖四海归一本色。
“我们该去哪里报道？”夏雪问道。
“你们不知道了吧？这个还是得看我安州小神探的，走，去悦府，肯定在那边报名。”秦鹤轩笑道。
“那你知道悦府怎么走？”景馨瑶说道。
“嘿嘿，当然知道。”说着，秦鹤轩拿出一张地图，原来在城门口秦鹤轩就向商贩买了一张中州地图，其中详细标注着中州城的一切重要地点。“走，在这里，”秦鹤轩指着地图中一处说道。
四人跟着秦鹤轩地图指示，东拐西逛花了大半日时间终于来到地图所标的悦府所在地，来到门前一看，人山人海，果然是五年一遇的盛事。
“怎么这么多人！”夏擎苍说道。
“天昭书院五年一招，当然人多。”景馨瑶说道。
“我听原来城里的捕快叔叔们说过，天昭书院是全国捕头的学院，要是能有幸入选，都能鲤鱼跳龙门呢。”夏雪说道。
“来来来，这个天昭书院的事情就由我这个专业人士来讲解。”秦鹤轩说道。“咳咳，天昭书院，成立于本朝创立之初，五年开一次门广招门生，入院之人学习五年，毕业后都能成为各地衙门捕头，记入官员名册，起步就是八品大官！”