曹操败亡的消息传到彭城后，谣言和恐惧就在城内肆传。
徐州人和此世所有人一样，都迷信着图谶和征召，甚至因为身受东夷文化的影响，徐州在这一块还更有甚之。
彭城在文化上属楚文化，而楚文化的一个典型特征就是事鬼神，信巫祝。
即便距离楚亡已过数百年，但彭城地区乃至整个徐州都还是受楚风楚俗所浸染。
汉代本来就是尚巫，可以说是遍布社会各个角落，在民间是街巷有巫，闾里有祝，在宫廷则是宫宫豢养，没有事不问大臣而问鬼神，可以说时有发生。
在这些中，以彭城为中心的淮水北部地区更是盛行。
地方百姓都会用牛祭神，为此是倾家荡产也在所不惜。
他们不仅是祭拜那些汉室钦定的山川大泽正神，那些历史上的先师、先哲，甚至高祖、黄石公、留侯这些都会拜。
但更多的，他们还是拜一些不受官方认同的淫祠。
而众多淫祠中，有一个特殊的就是佛教。
在本朝，彭城地区是仅次于洛阳的佛教核心。
这得益于当年出王刘英好浮屠，后面他就国的地方就是彭城，所以将很多佛教的僧侣和典籍带到了彭城，影响了这里的宗教。
但要说现在对彭城百姓和士大夫们最有影响力的，已经不是百年前的楚王了，而是前下邳相笮融在彭城地区修建的佛塔。
陶谦时期，笮融截断三郡漕运，在彭城修建浮屠祠。
那是天下第一座的佛塔，足足可以容纳三千人在其中，甚至佛寺中还供奉着铜质涂黄金且衣以锦彩的佛像。
自这座佛寺被建立后，日常都有数以千计的信徒在里面诵读佛经。
当年笮融时期，彭城还举办过“浴佛节”活动，非常奢侈。
布席于道，经数十里，万人来观就食，费以巨亿。
后面笮融在陶谦死后，逃亡到了江东，这等盛况已经不见了。但彭城地区对于佛教的迷信却不曾改变。
甚至因为天下大乱，徐州作为这不多的净土，百姓甚至更信佛陀之能了。
这个来自西域的外神定然是有无边大法力的，不然怎么庇护住徐州的一方平安呢？
这就是信徒们的思维，徐州文武所做的一切不如一尊金身佛像。
但就在曹操死讯传到彭城的那天，被供奉在佛堂中的金神佛忽然流泪了。
当时有无数信徒正虔诚诵读佛经，大堂内烟雾缭绕，一片庄严肃穆。
但就在所有人的眼中，那闪耀着无边光芒的佛像忽然流下了血泪，是的，是血色的。
这一诡异的征兆让所有人感到了大祸临头。
他们都不约而同想到最近城内开始流传的一则图谶：
“转轮王当从北来。”
转轮王是他们这些佛教信徒们中的圣王，说佛陀神化在人间就是转轮王，是来给他们救苦救难开辟一方净土的。
然后又不断有人说，他们都共同做了一个梦。
说在一个高大的屋子里，一个执弓的神人击败了一个佩刀的神人，最后高坐九天。
后面有人解释了，说那佩刀者，正是卯金刀，那就是刘。而那执弓者，不正是弓长张嘛，那就是说，张姓的神人击败了刘姓的神人，最后做了天神。
再加上那转轮王是从北方而来，又姓张，这不就是说的是大太的张王吗？
在这样的氛围中，彭城上下越发认识到天下归张乃是天意。甚至那些忠诚的扶汉派也绝望了，认为他们是在逆天而行。
这已经不是单纯的谶纬了，而是实实在在的现实情况。
当东方战场的曹操败亡后，徐州的上层精英们就知道大势已去了。
此时的彭城，不仅臂膀被砍掉了，就是腹心也因那太史慈的突骑袭扰，乱成了一团，眼下只有孤零零的彭城将要面对数万泰山军精锐。
以一城而敌天下，那不是逆天而行是什么呢？
正是这样的氛围中，城内的征兆也越传越邪乎了。
有人说自己看到了一条双头的大蛇，大摇大摆的穿过闹市。有人说自己梦到有天女告诉自己应该在某时某刻闭于家中，诵读‘无上中黄太乙’，后可避难。
就这样，彭城还未遇泰山军一兵一卒，就已经人心动乱。
彭城的战斗意志正在瓦解。
在泰山军越发逼近的时候，彭城百姓不是躲在佛寺中诵读佛经，就是躲在家中高唱着“无上中黄太乙”。
城内的祈祷声已经盖过了徐州军的号角声了。
对于城内发生的这些，陈登和孙坚在干什么呢？
他们当然没有坐视城内的谣言和恐慌，他们也明白，这些肯定是泰山军的手段，而且多半就是那一支名为“绣衣”的力量。
但对于这种迷信和谣言，你说这些是没用的，因为不仅是百姓们信这个，就连在场的这些文武也信。
所以对付这些，就只能以其人之道还其人之身了。
陈登他们也开始炮炙一系列谶纬和谣言，甚至在这一块上，他们这些受到儒家正统教育的士大夫们还非常擅长。
他们中很多人都是系统学习过谶纬的。
此刻，无数表达天命在汉的谶纬传遍城内，但似乎却都有相反的解释。
比如北斗七星上的苍龙在夜空中大放光明。苍龙是东方天，它在大放光明，说明青天依旧在庇护着大汉。
而苍龙又为木属，木生火，有苍龙相助，炎汉何惧？
但很快有新的传言就出来了。
可这些人似乎忘记了，人太平道起事的时候，就以说“苍天已死，黄天当立”，如今泰山军汹涌而来，这徐州头顶上的苍天也撑不了多久了。
然后还有一条，也不知道从哪里听来的，说当日太后南下徐州，从宫里带出了高祖斩杀白蛇的赤帝剑。
这个享受天下万民四百多年供奉的神器一定会再次庇佑大汉，让大汉再次伟大。
可似乎制造这条谶纬预言的，可能忘了，如果那柄神器有用的话，那京都又是如何陷落的呢？
但不论如何，此时的彭城充斥着各种谣言和谶纬，他们彼此之间互相争斗，都想钻入到更多人的心智中。
而那些想要继续战斗的徐州精英们在有了这些精神力量的安慰后，似乎终于能主持战事了。
就这样，彭城内的徐州军在之后一直关注北方的泰山军动静。
此前泰山军李虎一部进占沛县，其主力犹在兖州中部的蛇丘一带。
但仅仅八日，泰山军主力就从蛇丘抵达到了沛县，并汇合那里的李虎部南下发起进攻。
从沛县到彭城距离是一百四十里，徐州军在这个通道上分别构建了泗水亭防线，留县防线以及最后的十五里亭防线。
这三道防线都是横穿泗水，自北向南分布，其中最被徐州军放在重要的就是第一道泗水亭防线。
泗水亭是当年高祖龙兴之所，其自秦以来就是交通要地，它正好处在丰水和泗水的交叉口，这两条河正好一左一右将彭城北部分割开来，是天然的防线。
徐州军在泗水亭防线无疑是倾注了心血的，光沿岸的坞壁堡垒就是数十座。
可这样的防线，却犯了兵家大忌。
徐、扬两家兵力雄厚，合营以后众达八九万，其中扬州军方面又追加了兵力，从原先的两万精锐，一下子增补到了四万人。
可以说，孙坚在看清如今局势后已经充分意识到，再不将家当全部押上来，恐怕后面连押注的机会都没有了。
虽然太史慈的突骑不断肆虐着徐州腹心，甚至几番都打到了长江边，可扬州军的援军是走的中渎水道的。
泰山军的突骑就算再善战，也无法阻挡水道上的援兵。
于是，来自扬州的兵源和粮秣送到了彭城，为彭城的军力又续了一把。
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此时徐扬两家兵力到了八九万，按理说兵力上是远远多于泰山军的。
但徐扬方面所要防守的又岂止是泗水这边的三条防线呢？
在泗水东岸，也就是兰陵方向已经出现了泰山军的部队。
所以为了防止泰山军从薛县、阴平一线，也就是彭城的东北方向绕到彭城这边来，徐州军在微山以东，阴平以西的平原上又修建了一道防线。
这一下子就分掉了一万五千兵马。
然后在彭城的西南方向，也就是汴水边的萧县，因为这里是中原方向进入彭城的要道，而泰山军在中原方向也有大股兵团力量的存在。
所以为了防备这条通道，孙坚带着扬州军两万众布防在这里。
而这两边一去，就剩下个六万多人了。
而彭城这边需要作为后方总指挥，也需要相当多的机动力量，所以彭城内外又有四万多人。
所以，实际上徐州军在泗水这边的三道防线，拢共就两万人。
虽然泗水亭防线的人数是最多的，足有万人，但就算是万人洒在数十个坞壁里，每个才多少人呢？
在军事作战中有个铁律，那就是谁能在局部位置获得优势兵力，谁就取得战场优势。
当徐州军将万人如同芝麻一样洒在丰水、泗水之间，他们的失败就是注定了的。
率先发起进攻的，是刚刚抵达沛县的马超部。
在当天，马超率部五千，抢先渡过丰水，直接攻破了面前的三座营垒。
马超部是典型的步骑混合部队，在成功渡河后，总兵力竟然比对面的徐州军还要多。
以其部之强，又有兵力优势，徐州军如何不败？
而一旦这三座坞壁被攻破，直接就宣告了徐州军的泗水亭防线的失败。
附近的徐州军因为缺乏骑兵，根本来不及集结阻挡。
于是马超部乘胜南下，直趋后方的留县。
而得知马超竟然不通知一声就抢先发动了进攻，一直在等候行营命令的李虎直接破口大骂：
“马儿，真真跋扈。”
但骂了又如何，失了先机的李虎也不愿意等候，也率部八千众南渡丰水。
李虎部原先只有五千精兵，但攻破了沛县后受降了蒋钦的部众，又接收了附近一些起来的义军，所以才有八千兵力。
论战斗力，临时扩充兵力的李虎部的确是不如马超的。
这从李虎所部渡河后的一系列战事就可知道。
马超所部破三座营垒的时间，李虎部才攻破了两座。
但李虎所部有个马超他们没有的优势，那就是因为军中有不少徐州兵，他们在语言和地理上获得了巨大优势。
也正是听到泰山军中有不少徐州口音，那些失利的徐州兵才选择弃械投降，也正是对地理道路更熟悉，明明后发的李虎部，才能后来居上，追上了马超。
但是当李虎带着八百突骑抵达徐州军在泗水上的第二条防线，也就是留县这里时，却看到城头上已经挂上了泰山军的旗帜。
在城外，李虎遇到了马超的部将郭昭，然后他才得知马超竟然不再城内，而是继续南下攻打十五里亭了。
听到这个，李虎大惊失色。
十五里亭，顾名思命，那就是距离彭城已经只有十五里了。
那马超将步兵都留在这里，只率不到五百的突骑南下，他就不怕被徐州军包围吗？
这人也太冒进了吧！
此刻，李虎神色变化，终究是决定南下支援马超。
他令郭昭把守此地，等他后面的步兵南下，然后又令人回去禀告后方的王上，马超冒进南下，已孤军深入了。
等到做完这些，李虎补充了水米，带着八百突骑火速南下。
现在就看这马儿的命大不大了，看到能不能支持到自己赶到。
其实在李虎这边出发的时候，他的扈将就不解地问道：
“将军，那小马这般不尊重将军，将军何不让他蹉跎蹉跎？不然日后岂不是要爬到咱们的头上作威作福？”
却不想李虎乜视了下此人，哼道：
“你是第一日跟我？难道我李虎是因私废公之人？这是我军首战，事关全军士气，如何能败了？”
扈将愣了一下，没想到自家将军这般大的格局。
却不想，紧接着他就听到李虎说道：
“不过，这一道有多少敌军，会不会遇到伏兵，我等一概不知，所以也不能不谨慎一点好啊。”
这下子扈将抓住了关键词：
“谨慎！”