曼施坦因原名埃里希－冯－列温斯基，出生于德国柏林，他的父亲是西普鲁士的一名贵族，炮兵将军，曼施坦因是他第10个孩子。不久，他被过继到姨父家，改称为弗里茨－埃里希－冯－曼施坦因。
曼施坦因于1906年开始其军事生涯，他先是担任近卫军步兵第3团见习军官，一年后，正式晋升为少尉。1913年，曼施坦因被选送到柏林军事学院学习。1914年，升为中尉。同年，曼施坦因又回到近卫步兵第3团，不久又担任近卫第2后备团的副官。
第一次世界大战爆发后，曼施坦因在西线和俄国前线参战。在前线的时候他负了伤，不久被送至集团军参谋部担任参谋，随后参加了德军对波兰北部的进攻。之后又回到西线担任过骑兵作战科长和步兵师作战科长。1915年的时候，曼施坦因被晋升为上尉。
曼施坦因到上尉这个军衔的时候，限于《凡尔赛条约》他和很多德意志军人一样，足足当了12年的上尉。1927年，曼施坦因升为少校军衔。1929年，他改为在德国国防部参谋本部第一厅工作。20年代初，曼施坦因和林茨的一位军人世家的女儿结婚，他的长子于1922年出生。20年代后期，曼施坦因访问了一些欧洲国家的装甲部队，从中得到了很多经验和信息。1932年，曼施坦因升为中校，1933年升为上校，同时，也被授命同那个有着传奇色彩的卡恩－冯－斯达克共同组建第三装甲师。
徐阳很难将曼施坦因定位，敬礼：“您好！上校先生。”或许是觉得自己好像太冷淡了，他解释，“我今天刚从莱茵回到柏林。”
曼施坦因能说什么？同为容克贵族的一员，他深深知道容克们还没有认同一个人的时候，是不会解释什么的，徐阳后面的解释无疑让他感觉自己受到了尊重。
“这两位是我的伙伴……”徐阳将瑞克和瑞克和约瑟夫介绍给曼施坦因认识，“以后我们将一起共事，他们是优秀的军人。”
约瑟夫是奥匈帝国皇室后裔，一战后奥匈帝国解体，年少的约瑟夫在忠诚的仆人的帮助下秘密逃到德国，长大后加入德国陆军。在国防军服役期间，他的身份并没有得到什么额外的照顾，相对的，徐阳对他的要求非常严格，几乎到了故意刁难的程度。前期，他非常气愤，并向徐阳提出抗议，被驳回。当时徐阳说的话，约瑟夫现在还记在心中，至于是什么话，除了两位当事人，没人了解。
曼施坦因收到命令的时候曾经做过调查，发现，斯达克与这两名尉官有着