亲责罚的忐忑之心在迈过那片碑林后，就安稳了不少。
马昊明并不在将军府内，大年初一在府中只简单吃了一顿年夜饭后就去巡视九边了，从母亲那得知自他走后，一向阵亡率居高不下的斥候营编制几乎都要被打散，三千斥候营如今只余下了不足八百人，即便从各个军镇抽调马术娴熟的老卒也填补不住这个窟窿。
匈奴对这帮远远勒住缰绳像看野兽一样目光扫视自己的燕阳斥候恨之入骨，自去年在那个横空出世的长生天之子、新任草原之主带领下，几十万铁蹄踏进九边后，前几年荒无人烟的北塞外各个匈奴游牧部落就越来越多，即便到了再无新鲜牧草的冬季，这帮开始省吃俭用以求能安稳度过寒冬的匈奴人也一反常态并没有举族北迁。
而是选择在距离九边城墙百里外的平坦草原上扎下了根。
为此燕阳边军几乎没有一日不往北塞上派遣斥候负责盯梢和查探，而这帮匈奴人似乎早就知晓了燕阳郡斥候的习惯，例如二十里一停，驻足时会在略有起伏的丘陵阳面，行军时三骑为一队，怎么接近匈奴营帐，又怎么传递军情。
已经疲于奔命的斥候营两位主将皆是打碎了牙齿往肚子里咽的主，没有向马昊明喊过半句难言，更没有张口要求填补兵力，若不是马瑾的哥哥马朔北在攻打一座靠近九边城塞的部落时发现了那部落中挂在首领大帐内的八张牙牌，顺藤摸瓜的查清了斥候营的伤亡，恐怕马昊明至今也不知晓。
九边三府但凡是七品都尉以上官职，都有先斩后奏的权力，能够自由调动本部兵马，而不需要事事向三府将军禀报，这也是为了应对一旦上马就是先闻雷声在见雷霆的匈奴的无奈之举。
草草吃过饭后，马瑾到后院远远瞅了一眼正在熟睡的幼弟，留下了一封简要书函后便纵马出城前往九边城墙。
……
凉州天水郡。
短短七日内，侯霖畅通无阻的穿过连同南阳关在内的七座关隘，从平沙城中传出一封刻有刺史大印的文书，比起侯霖大军行驶要快上许多的传递到沿途关隘，起初连天水郡的几位郡府高官都以为梅忍怀在收到消息后会冲冠一怒下令各个关隘紧闭关口不允许这支西陲兵马前来平沙城，可结果却大出所料，不少心思灵敏的官场老狐都嗅出一份非同寻常的味道，更有人在暗地里嗤笑这位九州之中唯一一个出身寒门的凉州刺史不会是被叛军吓破了胆子，见到有人愿意雪中送炭连官场上的规矩都不讲了吧。
而近日来闭门谢客的郡守府内，任何关于这支兵