国孝期间，贾府灵棚之人忙完礼节歇下，有贾母、王夫人、贾珍等。尤氏报了产育在家管理事务，因为王熙凤小月（流产），一时半会儿好不了。鸳鸯原是要待在荣庆堂守着的，但心里挂念兴儿，求了老太太，和一大班子婆子丫头进来了，听庭院大是热闹，无不纳罕，鸳鸯踮起脚尖往外看，一看便呆滞住了。
贾母知这些丫头待在府里闷坏了，回头对旁边统管太监的夏守忠道：“前面是有什么事儿么？怎地这般热闹？”
夏守忠正吩咐太监分发香纸钱帛，拂尘扫了扫杯盘，语气娇媚：“老太太，那是前儿朝廷派去辽宁黑山的一个县慈，原是案子未结，羁押在狱神庙待审！皇上圣德怜下，特又放了出来，加封五品龙禁尉、神兵卫千户。瞧咱家这记性，他不正是老太太家的放家奴么？才刚在前面大出风头，恭喜老太太！贺喜老太太！”
贾母即刻便怔忡了，故而听不见最后两句，攒珠抹额下的眼睛似有神而又无神，脸色因为一辈子的养尊处优还是莹润，但沟壑纵横的皱纹却越来越深了。皇宫园子喇嘛、道士齐集，敲着木鱼打着跋，或静坐，或转悠，摇山震岳。覆盖了头上天空的铭旌、条幅随风飘舞，却遮盖不了贵族们的烦躁不安。
今年的年节祭祖，在宁国府祖宗牌位，里三层外三层，贾府之人直接排到了外仪门去，鲜花著锦，烈火烹油，何等威风，何等璀璨。
但她的思绪却飘到了去年，元妃做了一个爆竹的灯谜，一响而散，这是不是不详呢？还有元妃在端午节让家下人去铁槛寺打蘸，这又代表了什么？元妃要祈福还愿？当时鼓楼点了三出戏，是神前拈了佛的。一来便是《白蛇记》，汉高祖刘邦斩蛇起义，贾家不正好是从龙入关的吗？二是《满床笏》，郭子仪做了天下兵马副元帅，六十大寿，儿孙满堂，功高震主，荣华富贵到了极致，不就是她做儿媳妇时的贾家吗？然而结尾是《南柯梦》，淳于棼因为骄奢淫逸而被放逐，这是他们贾家的结局吗？
周兴也是去年做的官，大起大落，谁想现在又起来了……夏守忠离开了，鸳鸯知贾母之心，宽慰道：“兴儿能有今日，老太太该高兴才是，他是个知恩图报的人，况且他是放家奴，咱们也有面子。”
怕的是他们做得不够啊，锦上添花，怎么比得了雪中送炭？贾母略胖的身子无力的站起：“鸳鸯，你扶着我，再上几炷香吧！”
鸳鸯唉了一声搀扶她，贾珍也道：“老太太身子不便，孙辈安有在座之礼？”
说着贾珍也过去搀扶贾母，日影渐