“我和柳兄都是习武之人，反应较快，甄宝玉的东西，确实是包道守偷了的，我看包道守加以调教，怕还是个人才，只是品德难改。”兴儿分析道：“听起来匪夷所思，单靠俸禄和养廉银，县令怎么养家、摆谱、应酬呢？贾芸、倪二都是过来人，当然知晓，有时候县令还没有典史会捞钱，典史有的时间接触百姓和富商，他便暗中拉了地保、图正、里甲、富商，今天说是他太太生日，明天说他老爷生日，后天又说他老太太生日，其实啊，也许他夫人没有、父母死绝，还是要这样说，都为了人家送礼的份子钱，谁不敢给个面子？好让他变着花样的捞钱？今天这事说白了是偷，然而又和官场的抢有什么区别呢？”
一席话说得众人都笑了，贾芸请求：“等抛锚下岸，我得先去接应琏二爷，他对我还是不错的，毕竟也是同族子弟。”
兴儿应允了，起身寻了甄宝玉的房间，敲门进去，这甄宝玉进京赶考，也中了进士，周兴正是他的主考座师，只是那么多考生，他没留心留意。当下取了腰牌表明身份，甄宝玉看他也面熟，惶恐不安的稽首再拜，兴儿目光深邃：“不必如此拘礼了，此乃暗室，你我也可谓有缘，你既是江都知县，说不得要与我同路，本府来找你，也想问问你扬州的一些情况。”
“下官必定竭力辅佐府台大人！”甄宝玉脸上激动得通红，沏茶的手还有些抖：“卑职出身在此，确实也知道一点，当年只知道吃喝玩乐，做个膏梁纨绔之徒，如今家道中落、幡然悔悟，才渐渐明了世事，想起来悔不当初，倍加仰慕府台大人的治国风范。府台大人请听，单说这扬州，乃是江苏下辖的一个府，大人的上面，有江苏巡抚、藩台、臬台，巡抚不在南京，而在苏州。两淮盐运使驻扎扬州，以下官所看，这盐运使就是大人的头号对头！另外，河道总督、漕运总督驻扎在淮安府，也和扬州不远。”
“两江总督撤了，难说还会有人后来居上，大人府下，还有江都、仪征、甘泉、泰州、高邮、东台、兴化、宝应……八个县。此外，私盐泛滥的关键点，必然在盐运使衙门！大人想想，安徽、江南的私盐，要运往山东，必然要经过扬州！那谁给他们盐引呢？除了盐运使衙门！谁都没有这个权力！因此，这黑白通吃、瞒天过海的，肯定是盐法道的两淮盐运使！”
兴儿背着双手在船舱上来回踱步，没有接甄宝玉的话：“道台去哪里了？”
“道台老爷？”甄宝玉愣了愣：“大人说的是道台观察？先前确实有一个江南道台，姓贺，人称贺观察，不过……此事有