拿她做丫头看待。普天下的千金小姐，能比得上她的，未必多。可怜她命不好，不是大家闺秀出来的，但我相信你也不会有什么门户之见。”
贾琏回忆起平儿帮他藏多姑娘头发、尤二姐死了，她偷偷拿钱给自己……一幕幕恩义，历历在目，登时眼眶湿润：“就是这话，可惜我不能早日明白，仗着家下富贵，也着实荒废了青春，看着家族每况愈下、一败涂地，出谋划策、顶天立地的，却一个人也没有……”
良久回过神来，贾琏尴尬道：“卑职失态了，府衙这里，倪二管了仓房，卜固修、贾芸就做书启吧。那八个县令，我瞧着宝应包道守、江都甄宝玉很上套，巴不得过来讨好，倒是可用之人。”
“行。”兴儿点了点头，从私事说到公事，须臾柳湘莲也回来了，周兴吩咐贾芸等一起过来书房商议，他首先开口道：“记住了，我们的主要任务，是把漏掉的七成盐税拉回来一点。如果能收回十成，我们不愁不升官发财……盐税怎么漏，私盐在哪里贩，这才是关键点。当然，傻子也知道，私盐如此泛滥，肯定和两淮盐运使司有关系，但是我们和他们的战斗，不能一来就蛮干，要使他们放松警惕，将欲除之，必先予之，这叫做欲擒故纵，我收盐商的贿赂，正是这层意思。现在，他们肯定以为我不足为道，从而放松了警惕。”
众人静静听着，贾芸、卜固修、倪二等人也历练出来本事了，柳湘莲道：“我这几天转了东西南北几个码头，还有靠着轻功飞檐走壁，进了盐法道的批验司大使库房，果然不出所料，私盐的盐引，就是两淮盐运使衙门开的！”
“柳湘莲，那你可曾抓住了这些证据？”卜固修一问，柳湘莲自然说拿了，卜固修沉吟道：“这还不够，兵力又在蒋子宁手中，他们蛇鼠一窝、沆瀣一气，难啊！周大人，但不知巡抚大人那儿怎么说，他会不会仗着贾府的情义，奉调镇江的兵力协助扬州？”
“别想扯后台了，大家都是皇上钦点，给皇上办事的，你们比我清楚，官场之间，哪有什么情义？”周兴思忖一番：“这样，贾琏、卜固修你们会同本府通判、经历帮我坐镇府衙，大事请示，小事自行，还有倪二，桃花汛要到了，仓房的粮食不够，你会同贾琏，到各县征集，到时候本府统一调度。柳湘莲，你带人再查查盐帮，我要得到比较全面的信息。”
众人奉命行事，还是他这些熟人好用，知根知底，临了，柳湘莲吞吞吐吐道：“还有一件私事我没说，薛蟠与我结拜了，以兄弟相论，说起来，你和我又是一家人了。薛姨妈还好心