人遥遥一拜，洒泪而去。
其时明月高升，波光粼粼，景色醉人，岸芷汀兰，郁郁青青，周兴再回望，薛蝌、柳湘莲、贾芸各自带了已为人妇的邢岫烟、薛宝琴、林红玉还在身边，秦可卿与薛宝钗也陪伴左右，他又道：“可儿跟我进京，了却尘缘，宝钗，你在金陵等我罢，不出半年，为夫必定回南，应柳藩台之邀，咱们到杭州走一遭，行遍名山大川，享尽人间至乐，岂不快哉。”
“老爷要记得你的诺言。”新婚不久的薛宝钗放下了身段笑道：“当初你对我说了，有妻如此，快矣，久无所出，罢矣，你若安好，足矣。今儿我把这话还给你：有夫如此，快矣，勾心斗角，罢矣，明哲保身，足矣。夫君明达入世，我盼你归来，带我们逍遥出世。再替我看看，宝兄弟、林妹妹、云妹妹她们可还好罢。”
“夫人重托，为夫必然不辱使命！也不敢忘记！”周兴长笑一声，带着秦可卿上了甲板，扬帆而去，片时，孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。
……
薛宝钗惆怅满怀地望着一叶扁舟变成了一个星点，继而消失殆尽，心里的担忧在她脸上表露出来，邢岫烟如闲云野鹤一般开口道：“姐姐才刚新婚燕尔，却来不及如胶似漆，姐夫便买舟北上，论理姐夫威风一世，姐姐又何来惆怅呢？”
“妹妹有所不知。”薛宝钗脸色一红，道：“毕竟天威难测，昔日辉煌如甄家，一蹶不振，留了一个甄宝玉，还多亏夫君提携，谁又敢说，这故事会不会重演，世事无常，人又何尝不是如此。夫君是从不把忧患挂在嘴边跟人说的，但是我暗暗想来，每每心惊，当日宝亲王下驾之时，京中便风云突变，暗潮汹涌，波谲云诡，这难测未知的，才让人惶恐呢。”
“嫂子和妙玉是多年好友，姐夫若能带她回来，一家子该是何等热闹，你们想什么不好，偏生担忧那些。”薛宝琴笑道，薛宝钗笑了笑，邢岫烟也不问了。
……
周兴上船之后，再没有了轻松之色，一路严肃地赶到了潞河驿，驿丞早得了音信，当晚就叫递牌子请见，并且指名秦可卿也同去，周兴不敢怠慢，情知迟则生变，快马加鞭急行了几十里，进朝阳门，入东华门，他从马上抱下了秦可卿，愧疚道：“一路颠簸，难为你了。”
“只要我们同在，就无所畏惧。”秦可
淡淡地捏紧了他的手。
再一路跟随表情严肃的夏守忠到了御花园东北，假山流水，亭台楼阁，四周的侍卫安排得十分严密，楚天阔站在一座高高的亭