在李府的正堂，李经方见了李鸿章，毕恭毕敬上去给父亲大人行礼请安，李明浩也依葫芦画瓢，拜见了李鸿章。李鸿章把李明浩叫到身旁，捋了捋自己的长须，指着身边的四本读书笔记，问道：“痴儿，这读书笔记里面的诗文，都是你自己写的吗？为父刚回来，随手翻阅了一下，都还不错。尤其是那首咏蜂诗，‘大义君臣重，辛勤日两衙。积香成世界，工酿度韶华。假子春分粟，真王晓课花。专房竟腰细，岂独楚宫夸’，形象生动，为父以前怎么没发现你有如此才华？”
那四本读书笔记都是李经述从合肥老家带来的，刚遗在正堂，恰巧被李鸿章瞧见。里面的诗文确是李经述所写，他五岁开蒙，聪颖异常，加上母亲督课甚严，从小日必读书数卷，常能过目不忘，十二岁稍长开始学习写诗，渐能工古今体诗。而且李经述也和后世的李明浩一样，自幼对历代史实感兴趣，对各个王朝的兴衰治乱之原因，爱作究底式研究。虽然李经述和李鸿章手下的淮军将领直接接触不多，但他私下对清朝的朝野掌故，也非常留心，写下了数万字研究心得，他的才华，原本远在李经方之上。只是太受他哥哥的压抑！李明浩这时不知道这些内情，见李鸿章夸赞自己，也没细想，顺口模仿电视里的台词道：“那些笔记确是孩儿闲暇时所写。”
一旁的李经方听到这，心里极为不爽，额头直冒汗，生怕李鸿章发现了弟弟的才华，便抢功道：“父亲大人，平日里我这做哥哥的，也经常书信指导弟弟读书，不知道经述是否把我们讨论的内容记入读书笔记中。”
李鸿章四十一岁才有了李经述，老来得子，本来寄予很大希望，加上李经述孝顺——李经述的母亲赵氏常年患病，他总是衣不解带地服侍在旁亲尝汤药，李鸿章原来很想好好培养他的，这次偶见李经述的诗文不错，心底的希望之火再次燃起，但李经方这么一说，李鸿章又像往常一样感觉被当头浇了一盆凉水。
这时，一位十四五岁的青衣婢女秦月端上一个茶盘，上面放了一只官窑粉彩盖盅，里面泡了一盏香气腾腾的六安瓜片茶。李鸿章见李经方额头冒虚汗，皱了一下眉头，取茶在手，一手端茶一手打开盖子，吹开热气，喝了一口热茶，漫不经心问道：“经述，你母亲身体好些了吗？”
李明浩胡乱回答道：“好多了！”
李鸿章想试探一下李经述的真才实学，便道：“竟然你母亲的病好些了。你就在天津住上一段时间，今年乡试，为父给你请直隶最好的家庭教师，你好好补习一下功课！你哥都已经是府学廪