两人出了书房，李经述便叫住张佩纶，让他准备上李府上提亲。
张佩纶一愣，他内心虽然很欣喜，但支支吾吾，道：“这，中堂大人会答应吗？”
李经述道：“没听见父亲大人今天说吗？我们李家择婿，没有门第之见，有你这样的学术、文章就行。你就偷着乐吧。为了我妹妹，装疯卖傻一回。”
张佩纶一脸疑惑，问道：“怎么装疯卖傻？”
李经述道：“你就赶鸭子上架，找人向我家提亲。这样你张佩纶要成为李家女婿的事情就在外面广为流布，让我们家有种木已成舟，不得不答应的压力，本来我妹妹就过了婚嫁的年纪，你就可以实现了人生逆袭。”
张佩纶对于这事没有把握，支支吾吾，道：“这样真能行？”
李经述道：“我只给你这一次机会。要是以后你敢对我妹妹不好，你就等着瞧吧，我会让你再流放边疆几十年。”
张佩纶说：“多谢李公子，哦，不，多谢妹夫。”
望着张佩纶远去的背影，李经述一声叹息，心里也不知道自己这么做对不对，心想有些缘分，还真是天注定的，尽管张佩纶比鞠藕大十七岁，在局外人眼里，这场婚姻大为奇怪，历史上就有人嘲笑妹妹这段婚姻，说“老女配幼樵，无分老幼；东床即西席，不是东西”，但是缘分来了，确实不能用墙挡住。否则，后世没有了张爱玲，岂不可惜？
张佩纶第二天托好友张之洞到李府提亲，李经方刚好也在家，他极力反对这门亲事。李经方甚至带人将张佩纶的聘礼扔出了李府，大骂张佩纶无耻之极，欲手刃张佩纶。
李鸿章夫人赵继莲知道了消息，大为恼怒，指着李鸿章骂道：“你这老糊涂虫，自己如花似玉的女儿，高不成，低不就，千拣万拣，这会儿倒要给一个四十来岁的囚犯！你糊涂，我可明白。休想！”
李鸿章依旧不温不火，问李经述的意见，李经述说：“这婚姻大事，关系妹妹的一生。还是问问她的意见比较好。”
李鸿章点点头，说：“也是。”
李鸿章便去询问李鞠藕的意思，李鞠藕说：“婚姻大事，但凭父亲做主。爹爹眼力必然不差的。”
李鸿章叹了一口气，道：“以你的才学，也只有张佩纶能配得上了。”
李鸿章最终同意了张佩纶和女儿的婚事，不过条件是张佩纶入赘。张佩纶的父母早亡了，同意入赘李家。
李鸿章便广告淮军将领和朝中好友，宣布在天津直隶总督府，为女儿李鞠