日本在军国主义的道路上狂奔时,李经述就命人开始研发新武器,准备彻底征服日本。当时,美利坚第24任总统克利夫兰应邀访问中国,成为首个访问共和国的外国元首,他送给李经述一辆黑色“四轮车”作为礼物。这辆车使用双缸的内燃机,是美国一位叫福特的工程师发明的,不过此车的速度很慢,每小时只有10公里左右,美国总统希望汽车这东西能进入中国的市场,能被中国人接受。
李经述很喜欢这个礼物,他看到这辆汽车的第一眼就两眼放光,脑海里迸发出灵感的火花,心想,中国人古时候最早发明了火药,却只用来做成鞭炮和烟花,而现在美国人发明汽车,我们中国人将它改造成坦克,历史上的坦克直到一战时才被英国人搞出来,中国如果能在1896年研制出坦克,未来亚洲的陆军战场,必定会是中国人的天下!如果在这四轮汽车上装上机关枪或重炮,那不就是原始的坦克了?他愉快接受了这个礼物,并友好回赠了克利夫兰一套精美的景德镇瓷器!在总统府的贵宾会议室,李经述总统笑眯眯地跟美国第24任总统格罗弗。克利夫兰又进行了友好座谈,商谈中美合作建汽车厂的事。
通过翻译,克利夫兰向李经述表明了美利坚合纵国的外交立场:1893年由铁路投资泡沫引发的金融危机爆发后,美国的外交逐渐转向“美元外交”。克利夫兰对李经述说:“美国政府有责任运用一切资源,为美国企业家、制造商、承包商和银行家赢得商业机会,美国向巴拿马和加勒比海的扩张,以及在太平洋建立新的居民点,也都是出于寻找新市场的必要。”
李经述一听,这明显是为美国的扩张辩护,不过相比其他西方国家,美国在中国没有殖民地,美国也是共和制度的国家,美国人对在华新建医院、学校、工厂都很积极,于是李经述没有拆穿克利夫兰的谎言,而是道:“中国过去以农业为本,重农抑商。所以工业落后,但现在完全不同。以盛宣怀总理为首的内阁政府,制定了一系列政策刺激商业发展,中国的印花税率,现是世界上最低的,中国十分欢迎美国企业家到中国来投资。实际上中国政府计划五年内修建的七千里铁路中,已经有一千里是美国商人投资。你送给我的四轮汽车,我很喜欢,中美可以合作,美国的四轮车公司可以到中国天津投资建厂,在土地和税收方面,中国可以给予最大优惠,中国政府可以先下订单,购买五百辆四轮车。中国有句老话。叫‘上有所好,下必甚焉’,中国现在富起来的商人不少,只要我这个总统和政府的官员坐上四轮汽车,中国商