火星就着。到了下半夜，远处的天际，已经可以看见一片红光。位于中心地带的游就馆也着火了。
火红炙热的火苗噼里啪啦，窜起几丈高，屏风、门窗、楼梯都被熊熊的火焰包围，1893年建立的大村益次郎铜像都热融了，靖国神社里的牌位、祭器、仪仗等都在大火中被烧成灰烬，粗大的楠木柱子烧成了黑炭，残垣断壁随处可见。
被李经述派来协助和监督曹锟的吴佩孚赶到大火现场时，这座历史上臭名昭著的神社，已经毁于一旦，成为一片焦土，吴佩孚惊呼：“曹大帅，这下你闯大祸了！”
曹锟性情豪爽，好酒贪杯，那天正是多喝了几杯，才带兵烧了靖国神社。此时，一身戎装的曹锟望着靖国神社里的浓浓的黑烟和熊熊大火，还有不少闻讯从东京都里赶来救火的日本民众，酒已经醒了不少，知道自己确实闯祸了，他骑在马上，问吴佩孚，“依你之见，烧了日本人的靖国神社，这事到底有多严重？”
吴佩孚此时虽然只是秀才出身，但脑子灵活，跟着曹锟到日本后，对日本历史作了较为详尽的考察，他回答曹锟说：“靖国神社是日本国家神道的象征，如果让日本民众知道大帅你是有意纵火烧了它，难免会生大乱，那些激进的武士和军人肯定会造反。而且这事我们理亏，大总统那边，肯定也没办法再袒护大帅了。”
曹锟道：“现在靖国神社烧也烧了，又能怎样？”
吴佩孚说：“日本的民间报纸很多，如果要平息此事，最好的办法，就是让日本天皇宣布这是一场意外。”
曹锟点点头，道：“我这就带兵去皇宫找明治天皇，他要是敢不答应，我就废了他！”
吴佩孚赶忙阻止曹锟说：“大帅万万不可冲动，日本天皇在日本的地位很特殊，废了日本天皇，日本人就都会造反。洋人那边也不会同意。日本的绝大多数人仍然崇敬天皇，如果把他废掉，就会引起极度混乱，至少需要100万援军来应付可能爆发的叛乱。”
曹锟问道，“那可如何是好？难道还要我上门去给小日本赔礼道歉？”
吴佩孚想了想，说：“我有主意了。到时候我们不去皇宫见日本天皇。日本天皇也会主动来求我们，到时候，事情就好办多了。”
不久，在日本的中都名古屋。这里位于东京和京都的中间。这里在幕府时代，是尾张藩藩主居城，1869年更名古屋藩。吴佩孚带着四位全副武装的亲兵和一名翻译。
风尘仆仆从英国伦敦、美国纽约赶来的外媒记者，在一