外交官受过很好的训练，这些年轻人通常在国外接受教育，回来报效祖国。在讨论中，他们通常是非常有趣的见多识广的争论伙伴，他们现在也被中国的外交总长伍廷芳允许，更自由地发言。这些中国外交官在为国效力方面做得很好，跟晚清时代已经完全不一样了，他们往往面临国外日益增长的期待和中国自身利益之间进行调和的艰难时刻，找到方法来化解紧张局势缓解贸易冲突或者领土争端。朱尔典觉得自己必须要和中国搞好关系了，不然自己和大使真得回爱尔兰的老家了，他对李经述建议说：“老朋友，其实，中国可以有更好的理由出兵柬埔寨和老挝。虽然法国人拥有中南半岛地区的实际统治权，但之前各王国的皇室仍被当作傀儡一般地被保留。法属印度支那曾经爆发过数次反抗法国人统治的战争，但都被法属印度支那总督拉森镇压下去了。如果中国发动这场战争是正义的。英国可以帮助中国封锁湄公河。”
李经述哈哈大笑，明白了朱尔典的话外之音，笑着说：“放心，中国的军队不会直接和法国的军队冲突，我们会帮助当地的人民脱离法国人的统治。”
会见之后，李经述送给朱尔典五万银元的支票，请他游说英国政府支持中国的军事行动，朱尔典摸着自己的胡子笑纳了支票，喜笑颜开，对李经述说：“请大总统等着我的好消息”
朱尔典回驻华大使馆后，马上开始了活动，他在中国多年，很快使得英国议会通过了决议，大力发展中英关系来牵制崛起的德国和法国。得到英国政府承诺的支持，李经述便放心多了，开始了军事部署。这一次，李经述没有使用老将，而是想锻炼军队中的年轻将领。
1905年2月16日凌晨，三十一岁的师长吴佩孚亲自率领两个旅5000新军在万象发动了佯攻。而蒋百里则率领五千新军在城外的树林里埋伏。从各方面汇集来的情报看，凌晨时分，法国守备军主力就会从这里经过赶往万象增援。
当时，山谷里一片寂静，夜露在干枯的树枝上挂着，谁也难以想到，这里会爆发一场激烈的战斗。五千多名新军趴在隐蔽的地方潜伏着，几十门山地炮早就根据地形标定好射击诸元，二十来挺“飞龙”机枪则换上了三脚架重枪管，金黄色的弹链从子弹箱里拉了出来，中国士兵们信心十足。要知道，这种新型机枪，采用导气式原理，结构类似于勃朗宁机枪，用简单的往复式活塞取代了摆动杆，结构更为简单，射速可在每分钟200到600发之间调节，性能超过了当时大多数的马克沁和哈奇开斯这两种机枪。