不能把军队拉到东边从征。
突然听说关外出现秃鹫，连忙率几名家丁策马奔至关上，满心疑惑。
秃鹫是可以被驯养的，但一般没人养秃鹫，那为啥会有这么多秃鹫飞到嘉峪关来呢？嘉峪关又没腐烂尸首让它们吃。
但是很快，丁国栋就明白了。
在讨赖河峡谷的绝壁上的墩台燃起五道烽烟，烽炮紧随其后连放五响，炮声在峡谷中回荡，与此同时，黑山与讨赖河峡谷相夹的戈壁远方，沙尘浩浩荡荡席卷而来。
起初只有风声，直到烟尘渐散，遥远的沙尘里突出三四十个小黑影，丁国栋端起望远镜看去，是骑兵。
隔着八九里的戈壁滩，先是细犬猎狗在烟尘中乱窜，随后骑兵挎着额头生白章的河西大马，出现在望远镜里。
他们戴着令人熟悉的钵胃，头盔眉庇的阴影压住眼睛，顶着高高的红缨盔枪，身着明军经典配色的赤色棉甲，背后插着属于明军塘兵的靠旗。
人人左手持缰，肘部斜挎一杆长长的骑矛，矛尾用绳子勾在直缝牛皮靴的脚尖；右手倒提一杆三眼铳。
有些人提起左手吹着缠在手臂上的火绳，还有些人从马背上拿着什么东西倒进口中咀嚼，更多人毫无动作，只是身体随着马背在戈壁滩起伏，目视关城按辔徐行。
数十名塘兵拉开三十里宽度，向关城缓缓逼近，宽度渐渐因南北山势河流变得狭窄，人们间隔一里，有意绕过立在戈壁滩上的墩台，就像没看见墩上的守军一般，越过他们重新铺开，直到将前线推进至关城外二里，一骑又一骑缓缓站定，将长矛扎在地上，兜转战马，默不作声。
旗军们还没明白过来怎么回事，关上守军窃窃私语：“怎么关外来了塘兵？”
随后更多烟尘散去，丁国栋用舌尖抿了抿干涩的嘴唇，吞咽口水，缓缓放下望远镜，已经不需要这种器具才能观敌了，一支经历漫长行军的庞大军团正在他们面前展开。
一路路塘兵将戈壁滩分割成一个个方块，绕过墩台占领了嘉峪关外的高地与崖壁、低谷与沙地，随后沙尘中一支支全副武装的马队缓缓前行，在间隔关城三里的位置构成反冲击的第一道阵线。
紧随其后的车队驼队一个个进入关外的戈壁滩，还有更多步行牵马的士兵抵达前线，围住一座座被分割的墩台，其他人开始在北边山地构置营盘、向南边讨赖河峡谷绝壁运送木料。
后方更多军队逶迤而行，当前线结阵的小骑兵队之后出现步骑分列的严整方阵，越来越