司马颖和司马颙相继死去，司马越从此再无皇族内部的对手，但他毕竟根基不厚，虽有几个弟弟占据国家要塞，可仍不能满足统帅全国的需要，于是一些世家大族顺理成章地成了他拉拢的对象。
提起世家大族，琅邪王氏是当之无愧的老大哥，而此时王家的老大哥王戎已经病死，王戎的堂弟王衍很快就担负起了家族首脑的重任，在被司马越提拔到权力中枢之后，把自家人全都调到了重要的职位上，他的弟弟王澄被任命为荆州军区司令长官，接替刚刚死去的刘弘，堂弟王敦则为青州督导官。用王衍自己的话说，荆州有长江汉水作屏障，青州又有大海的险阻，再加上首都得天独厚的各样资源，就像狡兔三窟一样，三兄弟足以应对一切变化的纷乱局势。
王衍果然一直都没有变，自始至终都是为了自己的切身利益着想，什么天下苍生什么百姓祸福，都与他无关，虽然在其位，但向来不谋其政。
他的另一个堂弟王导也没闲着，认为北方乱火不断，于是建议琅邪王司马睿请命到江南发展，一旦北方沦陷，至少在南方也有个安身立命之所。
这样北方有司马越与王衍，南方有司马睿和王导，王与马共天下的格局渐渐展开。
就在司马衷死后，国家继承人成了最大的问题。司马越力排众议，将22岁的司马炽立为皇帝，他自己则担任皇家师傅，总理朝政。
当年的皇太子司马覃也是皇帝的有力竞争者，但司马越认为司马覃虽然年纪小，但很聪慧，几年之后也许很难控制，相反司马炽虽然已经成年，但此人胸无大志，是更佳的皇帝人选。王衍也表达了同样的意思，短期来看应该立司马覃，若要长久控制朝局，就必须立司马炽。
可是朝廷中很多人却都是站在司马覃这一方，以周穆和诸葛玫为首的政府官吏和监察官都主张立前任皇太子为帝，因为立司马炽为皇太弟是当初张方的主意，现在旧人已逝，新人理当进行更加恰当的选择。
羊献容也希望司马覃能当皇帝，她几经周折终于混到了皇太后的级别，而如果司马炽当了皇帝，那她就是皇帝的嫂子，成不了皇太后了。这位几个月前还为性命担忧的女人，不觉已开始为自己的前途谋划了，权力的诱惑就是这么让人难以抗拒。
结果司马越对这些主张全不理会，和王衍打定主意扶持司马炽。显然他们是有着长远打算的，可惜历史并没有给他们留那么多时间。
周穆和诸葛玫看不清朝廷的形势，几次向司马越上书，司马越终于露出了杀机，