316年7月，平阳暂时安定下来之后，刘聪终于下令大规模攻打长安了。
肩负此次出征任务的仍旧是最高指挥官刘曜，他大概从304年汉赵立国以来，就跟着叔叔刘渊一直东征西讨，戎马生涯至今12年有余，立下赫赫战功，在军中享有极高声望，而且为人忠正，深受刘聪的信任。
就像往常一样，刘曜还是从晋王朝的北地郡发起攻击，然后一路南下。
晋王朝总司令官麹允得知刘曜来袭，迅速率领步骑兵团三万人前往支援北地郡。然而刘曜经过多次的攻城，已修炼成了老油条，这次并不打算与援军产生正面冲突，而是在城池外围烧起了大火，趁着烟雾遮天蔽日的气氛，带领全军冲着晋王朝的援军大喊：“城池已经姓刘了，麹将军是来庆贺的吗？”
当时可没有电话，麹允不能立刻跟城中确认，而刘曜带人演的大戏又那么逼真，麹允一时真假难辨，同时也进退失据，属下的将士们更是没了主意。
刘曜料想敌人中了计，于是让士兵使出吃奶的劲来用力敲着战鼓，作出将要展开血战的姿态，尘土飞扬，烟雾缭绕，让麹允看得一愣一愣的。
很快晋军心理防线崩溃了，纷纷丢盔弃甲，三万人的队伍四散而逃，溃不成军。
这回汉赵兵团才真的向敌人发起猛攻，追杀逃兵就像砍西瓜一样轻松，麹允惊慌之中节节败退，刘曜顺势回军攻下北地郡的城池，以图再进。
麹允终于意识到众叛亲离是个什么滋味，虽然他平时没少用官爵笼络人心，但值此危机时刻，沿途将领竟无人肯出手相助，而是各自为战，结果只能眼睁睁地看着汉赵兵团蚕食着国家的疆土，却无力回天。
到了8月份，只过了短短一个月的时间，渭水以北的城池尽皆沦陷，刘曜以摧枯拉朽之势直逼长安城下。
经历了一个月的艰苦奋战，汉赵兵团实际已到了力竭的边缘，只要晋军同心协力，仍有望扭转败局，可惜接下来的局势是这样的：
秦州的相国司马保听说长安受困，立刻调派将领胡嵩东下支援，并在长安西面的灵台将刘曜击败。
按说将敌人击退，岂不是皆大欢喜的事，但胡嵩却动起了小心思，认为若是此战大胜，从此长安将再无威胁，麹允和索綝两个人的势力会更强，那样势必让秦州的司马保在权力斗争中处于下风，而司马保若是失意，胡嵩也会跟着受委屈，思前想后，竟然决定带军队移向渭水北岸，接着退守槐里。
凉州的张寔已动员了大军准备