高望重，王导等人一时倒也无法将其扳倒，而到后来王氏族人功高震主，司马睿则利用他与王氏相制衡，虽然效果不是很显著，总是让他迎来了第二个春天。
凉州的张寔获悉长安沦陷的消息，倒是真的悲伤极了，尤其当接到司马邺被俘前派人拼命送来的书信，更是痛哭流涕不可收拾。司马邺在信里说已下诏让琅邪王司马睿接管天子之位，希望张寔尽心辅佐之，共同度过这场空前的劫难。
连同书信一起送到凉州的还有一道诏书，任命张寔为总司令官、凉州州长、高级咨询官、最高监察长，并可以行使皇帝职权。
张寔最终将这些官职全部推辞，沉痛的心情连续几天都不能缓解，又想起了父亲张轨。张轨曾预测北方将被胡人霸占，因此才请命镇守凉州，以期在生灵涂炭的时候有个安身之处，如今局势果真被张轨说中。
317年2月18日，弘农郡长宋哲终于抵达建康，并向司马睿宣读了司马邺的诏书，任命丞相、琅邪王司马睿统御天下。
但此时司马邺并未去世，司马睿也因此跟属下的官员们虚让起来，坚持不登帝位，虽然心里早就痒得不行了。
可是国不能一日无君，建康的官员全都上书请求司马睿即位，但司马睿既已决心展现谦让之风，自然怎么都不肯“屈服”，后来干脆威胁大家说要卷铺盖回琅邪老家。后来果真没人再敢劝了，司马睿倒慌了起来，王导赶紧找到已故汝南王司马亮的儿子西阳王司马羕，然后由他作为皇族代表力劝司马睿即位，司马羕另辟路径，建议司马睿先即晋王位作为过渡。
司马睿以为可行，关键是如果再推辞可就没有台阶下了，于是在3月9日正式登晋王位，大赦天下，改年号为建武，并设立文武百官，兴建祭坛。
虽号称是晋王，实际已经宣告东晋王朝的光临了。
几天之后，司马睿的长子司马绍被立为太子，次子司马裒则继承了琅邪王爵。紧接着帮助司马睿在南方立足的几个文臣武将，也都获得了相应封赏：征南大将军王敦升为最高统帅、江州州长；扬州督导官王导升为骠骑将军、全国各军区总司令长官，兼副总立法长，主管朝廷机要；丞相府左秘书长刁协升为政府左副行政长官；右秘书长周顗升为政府文官部长；参谋主任贺循升为总立法长；副丞相刘隗升为总监察官；等等。
不过王敦因为身兼数职，嫌江州州长太麻烦，因此辞让了；王导则因为王敦已经是六州军区司令长官，自己这个全国各军区司令长官貌似并没有用武之地，因此也