蒙蔽，终于认定张寔是阻碍大家进步的罪人。一时之间，刘弘的信徒多达两千人。
这两千人一传十、十百地宣扬刘弘的思想，没多久，凉州百姓就怨声载道，尤其是在张寔身边任职的作战官阎涉和赵仰，他们是刘弘的老乡，对这个老乡深信不疑，对张寔恨之入骨，无时无刻不在想杀了自己的领导。
张寔的弟弟张茂意识到了问题的严重性，这种负面舆论传播到一定程度的时候，就没有人关心其真实性了，而更多的是加入到传染负面情绪的狂欢之中，越想越觉可怕，于是力劝张寔诛杀刘弘。张寔早就对此略有耳闻，但没想到会恶化得这么厉害，便让营门官史初前往天梯山逮捕刘弘。
就是史初带兵出门之际，藏在府上的阎涉和赵仰按照刘弘事先的安排，手持利刃，就在客厅把张寔杀死。张寔哪知道身边的人竟也成了作乱分子，在没有任何防备的情况死于非命，享年50岁。
史初风风火火地赶到天梯山，刘弘却表现得非常淡定，并告诉史初：“州长已死，抓我何用？”史初自然不肯相信，让人把他绑起来，但刘弘一路说个不停，好像故意施展自己的口才，意图说服士兵反水，史初虽然意志坚定，但为了避免节外生枝，还是亲自动手割掉了刘弘的舌头。
等一行人到了姑臧，张寔的死讯已经传开了，史初大为愤怒，在街头用车裂的酷刑将刘弘处死，另有近一千名同党被杀。
张寔既死，凉州也不可一日无主，因为张寔的世子张骏还太年轻，于是官员们共同推举张茂继任凉州督导官、西平公，任命张骏为抚军将军。
刘弘这种人的存在并非个例，只是他的影响较为突出，被历史铭记。出现这种人，当然也有其道理，或是生活过于贫困，或是生活过于安逸，都有可能产生“刘弘”。
贫困的环境下，人们衣不遮体食不果腹，为了获取衣服食物，往往不择手段，有些人动用武力，而有些人玩上了曲线自救，在意识形态上进行争取权利。两种方式都有可能出头，结果如何还要看个人的整体素质和机遇。
安逸的环境下，人们衣食无忧，有些人不甘平庸，总想做点所谓的大事，但这些大事并非时时刻刻都有机会做，即便有这样的机会也未必会落到某个人的手里，当与心理预期不符，那要怎么办呢？当然还是主动争取，只是某些争取本无必要，反而对别人造成伤害。那些唯恐天下不乱的人，骨子里正是想混水摸鱼。
刘弘无疑就是摸鱼的那个人，而且确实摸到了，虽然最后被水淹死。他的