结盟，打得王廙十分狼狈。
下游的王敦得知杜曾势力壮大，便下令武昌郡长赵诱和襄阳郡长朱轨等人率大军西上讨贼。郑攀眼见大军来袭，惟恐落得个身败名裂的下场，便有心投诚，没想到王廙竟然很志得意满的接纳了，杜曾见状倒是发现了某种机会，也派人向王廙传达归降的意思，并声称可以攻击襄阳的第五猗来赎罪，以此搏得对方的信任。
王廙不费一兵一卒就能解除危机，自然是喜不自胜，但竟陵郡长朱伺提醒他杜曾狡猾得很，不可轻易相信。王廙以为朱伺老糊涂了，完全不放在心上。结果杜曾果真趁着政府西上招降之际，调动兵力攻击附近的扬口垒。
此时马隽的妻子仍在扬口垒，朱伺的部将主张把她的脸皮剥下来让马隽停止和杜曾合作，但朱伺认为这么做并不能达到休战的目的，白白增加敌人的愤怒值，于是专心把守城池的南门。
杜曾久闻竟陵有一能征善战的老将朱伺，便避开南门，由北门攻打，不多时便把北门的守将击败，然后一鼓作气向朱伺发起突击，朱伺身负重伤，凿破船舱从水下游了几十米之后才安然逃脱，但因负伤严重，已是危在旦夕。这时杜曾托人向他传话：“马隽感谢你保全他的妻子，如今阁下全家内外一百余口都交给马隽，他会尽心保护，欢迎你随时回来。”
朱伺既知家人无恙，便再无牵挂，也让人给杜曾传递信息：“我已60多岁，无力再跟随你当强盗了，纵是一死，也要回到南方，妻子安危，交付你手。”没多久便伤重而死。
本年8月份，王敦派出的援军终于抵达战场，双方在女观湖展开激战，晋军竟然全军覆没，赵诱和朱轨全都战死，杜曾顺势直扑沔江，威震江南。
王敦眼看局势失控，赶忙找到了豫章郡长周访，承诺只要能击斩杜曾，就以荆州督导官相赠。
周访得此激励，顿时斗志高昂，带着八千人的豫章兵团挺进沌阳，然后让将军李恒在左翼督阵，许朝在右翼督阵，周访则坐阵中间，准备打一场刺激的防守反击战，紧接着下令：“若一翼战败，就连擂战鼓三声，两翼全败，则擂六声。”为了稳定军心，居然想到在阵中捕杀野鸡，以向士兵传达将帅的从容不迫。
杜曾率先攻打左翼，李恒一时难以招架，所幸赵诱的儿子赵胤为父报仇的心情十分迫切，几次被击溃都重新迅速集结，带着士兵进行殊死搏斗，让左翼的防线不致很快瓦解。
然而杜曾倾全军之力攻打周访三分之一的防卫兵，优势明显，赵胤终究难以支持，派人向周