伙，结果几乎让我们王家全族都被屠杀。”王导只能默然，内心悲愤之极。
当然此时仍不算晚，王敦的计划是先把太子废掉，然后把司马睿毒死，之后再另立一个小娃娃当皇帝，自己一手辅政，等过个一年半载再实行禅让，大功就此告成。
可是太子不能无缘无故废掉，为了堵住天下人的悠悠之口，必须要找个恰当的理由。
魏晋时期尤其讲究孝道，于是王敦想诬陷太子司马绍不孝，以此把他废黜，。为了以策万全，他找到了温峤，问太子有没有什么可以称道的品德，结果温峤说的太子特别好，智勇双全，文武兼备，尤其对司马睿十分孝顺。
王敦语塞，心想这条路是行不通了，只能暂时先忍让，再等更加合适的机会。
3月18日，虽然自己受了很大委屈，但司马睿为了让王敦冷静下来，还是下诏封他为为丞相、全国各军区司令长官、主管朝廷机要、江州州长，武昌郡公。王敦是要自立的，对这些封赏一律推辞。
司马睿更加恐惧，心想这么高的官位还不能满足，看来铁了心要篡位了，于是暗中找周顗商量对策。周顗根据多日的观察，认为皇宫和太子宫应该已经平安，但臣属的命运尚未可知。司马睿已无实权，只得劝周顗暂时避避风头，留得青山在，不怕没柴烧。但周顗决心与晋王朝共存亡，绝不退缩。
很快他就如愿了。
王敦的参议官吕猗劝王敦应该把朝中有名望的大臣全都诛杀以绝后患，戴渊和周顗这两人尤其不能留。王敦略感可惜，便询问王导：“周、戴二人在南北两地拥有很高声望，请他们当宰相级官员，应该可以胜任吧？”
王导因为还在为周顗之前的事而怀恨在心，一时纠结挣扎，于是沉默以对。王敦又问他：“如果不能给他们宰相级官位，难道只能当政府最高行政长官，或是副行政长官？”王导仍旧不答茬。
王敦叹息道：“如果不这样，就只有诛杀了。”王导终于动容，但仍是不置可否。而不回答的意思多数情况下就是默认了，王敦于是下定主意。
3月23日，戴渊和周顗同时在家中被抓，并押赴刑场问斩。在经过皇家祭庙时，周顗大声疾呼：“贼臣王敦，颠覆国家，枉杀忠良，神明若是有灵，就快杀了他！”
行刑队不堪聒噪，拿起铁矛猛刺他的嘴巴，周顗顿时成了血人，嘴里却仍在嘀咕着，旁人虽听不清楚，却也知道绝对不是哭喊求饶的声音。
按电视剧的情节，此时一般会有个“刀下留人”的